刘邦称帝

项羽和刘邦讲和后，罢兵东归，而刘邦却在张良和陈平的建议下，背弃合约，命韩信、彭越率领数十万大军趁机向项羽发起了总攻。于公元前202年12月，将项羽的军队包围在垓下（今安徽灵璧南）。

汉军几十万人马在韩信的指挥下，昼夜不停地攻打。项羽军兵少，连续作战，死伤惨重，加上粮道被断，军中无粮，士气低落，战斗力下降。眼看包围圈越来越小，项羽只好坚守不出，寻找突围的机会。尽管汉军占绝对优势，但要最后消灭项羽还有很大的困难。特别是项羽渡江时率领的八千子弟兵，此时更是同仇敌忾，誓死保卫项羽，汉军屡次进攻都被击退。

张良见楚军远远没有像预期的那样一击即溃，相反战斗力反而增强了，于是采用攻心战，让汉军士卒唱起楚地的民谣。楚军将士听到四面八方传来的歌声，以为楚地全被刘邦占有，士气一落千丈，纷纷逃离军营。项羽听到楚地的歌声，也大惊失色，对左右说，汉军已全部占领楚地了吗？为什么有这么多楚人呢？

项羽认为大势已去，率领身边的八百多名亲兵，杀出重围，向东南方逃去。逃到东城（今安徽涂县西北），项羽身边仅剩下28名士兵，他看着尾随而来的汉军，感叹说，我从起兵到现在已经八年，亲身作战70多次，所向披靡，战无不胜，从没败过，才成为天下霸主。但是今天却被围困在此地，这是上天要我灭亡，并不是因为我不会打仗。既然现在是必死无疑了，那么就速战速决，突出重围，杀掉汉将，砍倒汉军旗帜。

于是，项羽将28名骑士分成四队，命令他们各杀一个汉军大将，然后一齐冲击，到东山的三个山峰下会合。这时，汉军见项羽只有二十几个人，早已蜂拥而至，把项羽围得水泄不通。项羽冲入汉军之中，竖劈横砍，率领二十多名子弟兵突出重围，继续向东南逃去。当到达江西岸的乌江（今安徽太和县东，长江西岸的一条支流）时，恰好乌江亭长划着一条船等在岸边，他恳求项羽返回江东，项羽断然谢绝了亭长的好意。面对潮水般涌来的汉军追兵，项羽命令剩下的士兵全部下马，然后手持宝剑与汉军拼杀。

这时的项羽是抱着必死的决心拼杀的，因而格外勇猛，汉军死了好几百人，也没能抓住项羽。最后，项羽站在乌江边挥剑自刎。那一年，项羽年仅30岁。

项羽死后，楚汉战争以汉军的胜利宣告结束。公元前202年，刘邦正式称帝，建立了汉朝。因为汉朝都城在长安（今陕西西安），所以历史上称刘邦建立的汉朝为“西汉”，又称“前汉”或“先汉”。

档案No.18

虞姬的传说：据历史史料记载，虞姬是一个才貌双全的女子，虞姬不仅长得美丽，舞姿也是楚楚动人，还有她的剑，也同样挥舞得轻盈如水。

相传虞姬是西楚霸王项羽的爱姬，常随项羽出征。楚汉相争后期，项羽趋于败局，于公元前202年，被汉军围困垓下，兵少粮尽，夜闻四面楚歌，哀大势已去，面对虞姬，在营帐中酌酒悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”歌词苍凉悲壮，情思缱绻悱恻，史称《垓下歌》。