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「ご遺族には私から連絡する。当面デスクは三波君のことは秘して、平静を装ってくれ。」
「…。」

加賀と正対する黒田はただひたすらに床を見つめて直立していた。前髪が黒田の顔を隠すため、加賀の目では彼がどういった表情をしているかは分からない。

「デスク。」
「…わかりました。」

社長室から出た黒田は二歩ほど歩いた。しかしどうも足下がおぼつかない。壁により掛かるとへなへなと自分の身を折りたたむようにそのままそこに座り込んでしまった。

「嘘だろ…。」

声にならない声を出す。自分にも聞こえない。
彼は天を仰いだ。
熱いものが目から頬、そして顎を伝う。

バイブ音

こんな時に何の電話だというのだ。携帯を手に取った黒田はそれを床にたたきつけてやろうと思った。しかし、画面に表示される名前を見て、顔を手で拭った彼は慌ててそれに出ることにした。

「京子…大丈夫か。」
「デスク…。」
「…社長から聞いた。お前、いまどこだ。」
「警察署にいます。」
「そうか…。」
「デスク、わたし、何もできなかった…。」

この京子の言葉に黒田は何の返事もできなかった。

「とにかく行かなきゃって思って、バイクで必死になって向かったんだけど…遅かった…。」
「京子…。」
「そこに沢山の死体があった…。」
「おい…。」
「三波さんはうつ伏せだった…。」
「おいやめろ。」
「頭から血を出して…。」
「やめろー！」

黒田は絶叫していた。この声に加賀は社長室から飛び出してきた。

「落ち着け京子。しっかりしろ！」
「だって…だって…。」

京子は話せる状況にない。黒田は思い切って彼女からの電話を切った。

「それでいい。」

加賀は黒田の肩にそっと手を当てた。

「今日はもう帰るんだ、デスク。君まで壊れたら、このちゃんフリは立ちゆかなくなる。」
「…。」

明日は分からない。しかし今日一日くらいなら経験の浅い連中でも報道部を回せるだろう。最悪別部署から応援を持ってきても良い。やはり今日は帰って休め。そう加賀は黒田に言った。

「…いや、やります。」
「無理するな。」
「…安井さんも三波も居なくなって、ここで京子も離脱となるとちゃんフリは保ちません。自分が踏ん張ります。」

床から身を起こした黒田の目を加賀は黙って見つめた。

「京子のケアは警察でやってもらいます。自分はこのネタをモノにします。」
「モノにするって？」
「デスクは他部署の誰かにお願いします。自分は記者として動きます。」

加賀はあきれ顔で黒田に一瞥をくれた。

「わかった。」

加賀に一礼した黒田は早足でその場から立ち去った。

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「おい。相馬の奴どこに行った。」

周辺の巡回から帰ってきた吉川は傘を畳み、身体についた雨粒を手で払いながら児玉に尋ねた。

「あぁ…少しだけひとりにしてくれってさ。」
「あん？」

吉川の片眉がつり上がった。

「世話になった人がさっき亡くなったんや。」

古田がこう言うと、吉川の表情が曇った。

「しかも事情が事情ときたもんや。」

古田は三波が死んだ経緯を吉川に説明した。

吉川「なるほど…話を聞くかぎり、その三波を殺したのは、その死んでいると思われたウ・ダバのなかのひとりか…。」
古田「ご明察。んで朝戸はいよいよ今度はウ・ダバに追われる身になったっちゅうわけや。」
児玉「この金沢駅に出所不明の車両が進入、それとタイミングを一にして朝戸が起爆スイッチを押してドカンの算段が、ここで変更になったってわけだ。」
吉川「どう変更になった。」
古田「特高に投降した、今回の司令塔、椎名が朝戸の代わりをすることになった。椎名は30分後の17時に金沢駅周辺に入る。」
吉川「ウ・ダバ側には悟られていないのか。」
古田「おそらく。」
児玉「警察側のシナリオはこうだ。予定時刻の18時には椎名はこの鼓門の下にやってくる。」

児玉は目の前にそびえ立つ鼓門の基礎部分を指した。

児玉「朝戸の代役が椎名になると言うことは、ヤドルチェンコも了承済みだ。椎名の金沢駅来訪を確認したヤドルチェンコは、ウ・ダバに車を突っ込ませる指示を出し、タイミングを見計らって椎名は爆発させる。」
古田「その爆発を合図に、潜伏させていたウ・ダバがこの辺りの人間を無差別に殺す。ほやけどこの辺りの人間はそのときには警察関係者しかおらん状況になっとる。こちらが返り討ちにする。」

吉川は手にしていた缶コーヒーの蓋を開けた。

吉川「で、警察で対応できるのか。相手は歴戦のテロリスト集団だぞ。」

児玉は吉川と同じ疑いの眼で古田を見る。

古田「それは問題ない。あんたら二人もおるんやし。」
吉川「俺らだけじゃ何もできん。」
古田「卯辰兄弟がおる。仁熊会もおるぞ。」

吉川と児玉は思わず口をつぐんだ。

ドアが閉まる音

席を外していた相馬が戻ってきた。彼の身体もまた雨に濡れていた。

相馬「消えました。」
児玉「何のことだい。」
相馬「さっきまでたくさん居た中華系の人間が、駅から姿を消しました。」

相馬が言うには観光客だけではなく、それらしい中華系の人間が老若男女一切が駅構内から居なくなったと言うのである。まるで潮が引くように。

古田「そういうこともある。そもそもこの金沢駅っちゅう限られた空間につねに外国人が数名おるっちゅう状況の方が珍しい。さっきまでが多すぎたんや。」
相馬「そうですかね…」

相馬は先ほど偶然目にした例の殺気を帯びた中国人の件を口にした。

相馬「アレがなかったら、自然現象として割り切れるんですが。」
児玉「そうだな…。」

相馬らのやりとりを横目に、吉川は金沢駅から消えた中華系の状況報告を特務本部へ行っている。

古田「お前さんが懸念するように、これが意図的なもんやったとすると、どういった展開が考えられるかね。」

古田は相馬に尋ねた。

相馬「お膳立てかと。」
古田「お膳立て？」
相馬「はい。」
古田「詳しく。」
相馬「いや、そんなにちゃんとしたことは言えないんですが、なんとなく感じるんです。ほら、よくあるでしょう。見せ物とかでとざいとーざいとか言って賑やかな前座があって、さあ本日のメインイベントですってなると、シーンってするでしょう。あれの雰囲気に似てるなって。」
児玉「嵐の前の静けさ、か。」
相馬「そう。それです。」

一同が黙した。

相馬「ところで、自衛隊はアルミヤプラボスディアの行方を捕捉したんですか。」

これには無線連絡を追えた吉川が頭を振って応えた。

相馬「ということはアルミヤの出方も未だ判然とせずということですか。」
吉川「そういうことだ。」

全てが良くわからない。まさに霧によって視界が閉ざされたような状況だ。そんな中でテロが予定されて居いるこの金沢駅から、ウ・ダバ、アルミヤプラボスディア、影龍特務隊と疑われる中国人などの姿が忽然と消えた。テロの舞台となるこの金沢駅の視界だけがさっと開けたような状況だ。
ただし視界が開けたのは舞台の状況だけ。気象状況は雨である。

古田「今は16時半。やおらあすこの商業ビルの封鎖が始まる。」

古田は岩のような人差し指で隣接の商業ビルを指す。

古田「時を同じくして、民間人の金沢駅構内からの退去も開始。異変に相手方は気づく。」
児玉「その異変を感じたときに奴らはどう動くか。」
吉川「そうこう言ってる間にどうやら始まったようだぞ。」

交番の四人は金沢駅入り口に視線を移した。