馬斯克發現他在皇后大學的學術經歷缺乏挑戰，促使他轉學到賓夕法尼亞大學，儘管家庭財務狀況困難，但通過獎學金和貸款套餐得以實現。在賓大，他深入研究電動汽車，受到加州新的電動車採納法令的驅使，並認為太陽能是永續能源的最佳途徑。他的畢業論文名為《太陽能的重要性》，不僅反映了他對氣候變化的擔憂，也顯示了他對化石燃料儲量減少的擔憂。