赵匡胤建宋

公元959年五月，周世宗柴荣北征契丹，在领兵途中突然病倒，六月回到开封后，就病逝了。柴荣死后，他的儿子柴宗训继位当了皇帝，为周恭帝。这时的柴宗训年仅7岁，养母符太后也只不过才20岁，真正的一对儿孤儿寡母。就在柴宗训继位的这一年新年，北周边境传来急报，北汉的刘崇与契丹军合兵入侵。整个北周朝廷乱作一团，宰相范质、王溥急命殿前都点检赵匡胤，出兵迎敌。

赵匡胤是涿zhuō州人（今河北涿县），曾随周世宗南征北战，屡立战功。周世宗很信任他，让他做了殿前都点检，也就是禁卫军司令，统帅禁军中最精锐的部队殿前军，保卫自己的安全。同时，赵匡胤还掌握着地方上许多军队，他的手下，有弟弟赵光义、幕僚赵普。这两个人都是出谋划策的高手。此时的后周，没有辅政大臣，军权又握在赵匡胤手中，这很难不让赵匡胤萌生代周称帝的野心。

显德七年正月初三（公元960年），赵匡胤率军从京城开封出发，当晚抵达距京城40里的陈桥驿。当天夜里，赵匡胤喝了很多酒，醉卧帐中。清晨时分，一夜未眠的将士握刀持剑，准备冲入帐中。守在帐外的赵光义和赵普连忙进帐叫醒赵匡胤，簇拥着赵匡胤出帐，将士们一见赵匡胤出来，就齐声高呼，诸军无主，愿奉太尉为天子！

赵匡胤来不及回答，一件黄袍已披在他的身上，众将士一齐跪倒，三呼“万岁”，声音震耳欲聋。赵匡胤佯装无奈，说将士们贪图富贵才拥立他为天子，因此必须听他的指挥，众将士纷纷应允。同时，赵光义派人赶回开封，送信给守卫京城的禁军将领石守信和王审琦，安排他们做好内应。这就是历史上著名的“陈桥兵变、黄袍加身”。

就在当天，赵匡胤率领大军返回京城，早已等候的石守信和王审琦打开城门迎接新皇帝，赵匡胤在众人的配合下迅速控制了整个局势。

正在早朝的大臣们得知兵变的消息，个个大惊失色，手足无措。宰相范质握着王溥的手，后悔地说不该仓促出兵，王溥的手都几乎被握出了血。大臣韩通立即回到家中，打算组织反抗，谁知他刚进家门，就被赵匡胤的部将王彦升诛杀。

赵匡胤手下的将士冲进朝堂，逼迫范质、王溥等人都来到都点检衙门。赵匡胤见到他们，假装伤心地说，自己是被将士逼迫，才走到这个地步，实在惭愧。范质正要说话，军校罗彦环持剑上前，高声喊道，我辈无主，今日必得天子。范质、王溥等人知道已回天无力，只好一齐跪拜在地，称赵匡胤“万岁”。

赵匡胤收复了朝中大臣，立即赶往皇宫，逼迫周恭帝柴宗训退位。赵匡胤换上龙袍，接受群臣朝贺，正式登基为帝。由于他所领归德军在宋州（今河南商丘），于是就定国号为“宋”，改元建降，定都汴京（今河南开封）。赵匡胤就是后来的宋太祖。太祖即位后，封柴宗训为郑王，封符太后为周太后，迁居西京，终生奉养。

赵匡胤兵不血刃，以比较平稳的方式灭掉后周，而此时入侵的北汉和契丹军也莫名其妙地退了兵。因此有史书认为，陈桥兵变是赵匡胤一手策划的，他谎称契丹兵和北汉兵入侵，主动请缨出兵御敌，以实现夺取皇位的计划。不过，赵匡胤是如何当上皇帝的并不重要，重要的是，赵匡胤当上皇帝以后，南征北伐，一统天下，建立了大宋朝，史称北宋。

建国以后，潞州节度使李筠和扬州节度使李重进不服赵匡胤，也想当皇帝。赵匡胤就派大将石守信等人攻打李筠和李重进，石守信的大军声势浩大，作战勇敢，李筠和李重进节节败退，最后他们无路可逃，放火自焚而亡。灭掉了二李，其他想反抗的人也就都不敢了，相继臣服于赵匡胤。

接下来，赵匡胤首要考虑的问题，便是如何治理天下。从唐代安史之乱后，藩镇拥兵割据，到了五代十国，政权频繁更替，篡夺帝位的人士一个接着一个。怎样才能避免重兵在握的大臣篡权夺位呢？赵普提出了削夺节度使藩镇兵权的主张。只有这样，天下才会安定。他的这一主张与赵匡胤不谋而合。

在赵普的安排下，赵匡胤做好了削兵权的准备。

七月的一天，宋太祖赵匡胤上过朝，命人在偏殿设宴，召石守信、王审琦、张令铎、赵彦徽等大将入宴。大臣们很高兴，一起痛饮。

酒喝了一半，赵匡胤忽然让众臣停杯不饮，然后屏退左右，对诸将说，如果没有大家的鼎力相助，我哪会有今天。你们的功劳我会记在心里的。

在座的大臣们还没明白是怎么回事，赵匡胤又接着长叹一声说，身为天子，真是太难了，还没有做我的节度使自在。自从登基以来，我没有睡过一天安稳觉。石守信就问，陛下，您有什么忧虑？

赵匡胤忽然提高声音反问，你们想想，这皇帝的位置哪个不想来坐？众人一听，大惊失色，跪下叩首道，陛下此话是从哪儿说起啊，我们拥立您为帝，现在天下大势已定，谁还敢有二心。赵匡胤沉下脸说，不见得吧，你们虽然嘴上说无异心，但如果你们的部下贪图富贵叛乱犯上，一旦把黄袍加在你等身上，纵使不是你们想干，你们敢保证自己能把握得住局面吗？

赵匡胤这一番话吓得石守信等人都哭了起来，连连请求宋太祖给出一条生路。赵匡胤就说，不如你们释去兵权，到地方做个大官，买上良田大宅，为子孙奠定基业。从此君臣不再猜疑，这样可好？众将听了，连忙称谢而退。第二天，石守信等人纷纷上表称病，请求免去现任职务。赵匡胤当然一一准奏，并且大加赏赐了一番，又言语安抚，诸将感恩而去，这就是杯酒释兵权的典故。

之后，赵匡胤又免去了众节镇原来的节度使职，让他们全部留居在京城，由此完成了削夺兵权的计划。不过，对于扼守边境的节度使，赵匡胤没有削夺他们的兵权，而是厚待，以保证边境无外患侵扰。收回地方将领的兵权后，赵匡胤又建立了新的军事制度，从地方军队挑选出精兵，编成禁军，由皇帝直接控制，各地行政长官也由朝廷直接委派，通过这些措施，新建立的北宋王朝才逐渐开始稳定下来。

“杯酒释兵权”，使中央集权得到稳固，但事物都是相对的，作为让将士交出兵权的条件，赵匡胤厚赠功臣，应允他们多置田产，多买歌伎舞女，后来宋朝“积贫积弱”的局面，就与此有关。宋代后来的君主一直固守消除节镇兵权的先例，把将领调换来调换去，使军队中“兵不识将”，“将不识兵”，再加上文人出身的军将们没有带兵打仗的经验，导致后来宋朝在对辽、金、西夏的战役中，频频失利，节节败退。因此，赵匡胤虽然轻而易举地保住了自己的帝位和权力，但此举，也为后来北宋的灭亡种下了祸根。