守成之治

忽必烈建立元朝之前，蒙古国是没有明确的立储制度的。都是在大汗临终之时，才有遗训，以确立接班人。而忽必烈在位期间，确立了嫡传世袭制度，他先是立皇子真金为太子。但真金自幼体弱多病，年纪轻轻就死了。于是忽必烈改立真金的儿子铁穆耳为皇太孙。忽必烈死后，铁穆耳继位，为元成宗。

成宗继位后，内则听命于皇后，外则依靠完泽、哈喇哈孙等大臣的扶持。而且，他还有一个特点，就是谨遵元世祖忽必烈的典制，丝毫没有变更，从而使社会安定，没有任何动乱，历史上称之为“守成之治”。

守成就是墨守成规之意，其最大特点就是“以静为治”。因此成宗继位后，起用的军国重臣，差不多全是忽必烈朝后期的原班人员，这就从人事方面保证了按世祖遗规“持盈守成”的国策。并且，成宗给前朝功臣都加封了各种爵位，既表示尊重，又表示酬谢。其次，成宗“一遵祖法”，依照世祖时期的定制，坚持蒙汉合璧的政治制度。为了维持政局的平稳，各种制度、机构除了有极小的变动外，其性质、职能都遵照过去的定制。另外，成宗在位期间，行“宽大”之政，他宣布了一些减免赋税、救灾济荒、减轻百姓负担、与民休息的政策。对一些遭受兵灾、水灾、旱灾和地震的地区，时常给予减免赋税的宽政。

公元1296年，成宗要求权贵豪绅交纳他们隐匿的江南田租，以减轻百姓的负担。公元1298年，由于水旱成灾，成宗下诏减免受灾郡县当年田租的十分之三，受灾严重的地区则全部减免，老弱病残以及人丁稀少的民户，免除三年的赋税。同时，停止当年的一切土木工程。次年，成宗又派使节巡视各地，了解民间疾苦。在减轻民众负担的同时，成宗三令五申，要求地方官员鼓励农桑，发展生产。这些措施，对于维持政治、经济上的相对稳定，都起到了积极的作用。但是，成宗本人却没有祖父忽必烈的威信和才干。辅佐他的大臣完泽也是能力有限。因此，在成宗、完泽宽容和拖拉的管理下，朝政失去了行政活力和财政平衡。官员队伍急剧膨胀。朝廷和京城的官员合计的定额为2600人。而御史台在公元1294年上报的京城官员超过了1万人。由于各行省官府冗员大量增加，致使行政效率变得非常低下。

更为严重的是，官员腐败之风愈演愈烈。据《成宗本纪》记载，公元1302年，元廷贪污的官员多达18473人，贪污的赃银合计45865锭。这一年元廷还查处了一起案件：海盗朱清和私盐贩子张碹，他们利用为元廷海运粮食私自从事海外贸易，以此积聚了大量的财物，被控有罪后，他们的家人被全部囚禁，财产也被全部没收。这说明，当时官吏贪污腐败问题已经相当严重。

造成财政困难的另一个重要原因是常年大兴佛事，奢侈之风很是盛行。而且，成宗还给予皇室成员巨额的特殊赏赐，赐给三个驸马的银子总数就达到了12万两。忽必烈时期，曾确立了给皇室成员岁赐的制度。而成宗给皇室成员的岁赐数额，黄金多出忽必烈时期的4倍，白银多出忽必烈时期的2倍。成宗即位后的两个月，中书省报告：“朝会赐予之外，余钞有27万锭。”忽必烈时期的储蓄，几乎全用来支付皇室成员和功勋大臣的赏赐。如此巨额的赏赐，很快造成了财政枯竭，元帝国的衰落，便从成宗铁穆耳的守成时代就初现了端倪。而铁穆耳呢，由于年轻时酗酒过度，身体状况一直不太好。

公元1307年正月，铁穆耳去世，年仅41岁。在他死前，由于他的皇太子德寿早夭，亦无其他子嗣，因而皇位出现空缺，使得元廷中的诸多权贵为了争夺皇位，再次展开了血腥的争斗。