Hoe kan een hagedis zijn staart volledig laten teruggroeien, zonder littekenweefsel? Deze vraag houdt wetenschappers al tijden bezig, zeker binnen de regeneratieve geneeskunde.  

Onderzoekers in Californië denken nu weer een stapje verder te zijn in het beantwoorden van die vraag. Twee celtypen blijken samen te werken om de nieuwe structuur, die voor een groot deel uit kraakbeen bestaat, voor elkaar te krijgen, ontdekten ze.  

Bij mensen herstelt beschadigd kraakbeen niet vanzelf. Vooral als we ouder worden treedt veel slijtage en beschadiging op en omdat het lichaam daar dus niet goed genoeg voor corrigeert, kun je daardoor ernstige aandoeningen als artritis ontwikkelen.  

Zouden we snappen hoe een hagedis dit oplost in zijn staart, dan kunnen we dit misschien nabootsen in de mens. In dit onderzoek is bestudeerd welke genen er actief zijn in het groeiproces. Specifieke genactiviteit onder bepaalde bindweefselcellen bleek de terug groei van kraakbeen mogelijk te maken. En een specifiek type immuuncel bleek nodig om het vormen van littekenweefsel tegen te gaan. Beide processen zorgen er samen voor dat de staart zich kan gaan herstellen.  

Wat ze vervolgens ook nog hebben gedaan is de ontdekte betrokken immuuncellen uit de staart van de hagedis in een ledemaat plaatsen. Dat zorgde er ook in de ledematen voor dat kraakbeen begon te vormen. Wat zorgde voor een groeiomgeving vergelijkbaar met die in de staart.  

Of ditzelfde ook in zoogdieren zou kunnen, dat weten ze nog niet. Maar dat gaan ze zeker nog uitzoeken.  

Lees hier meer over het onderzoek: Researchers unlock mystery of cartilage regeneration in lizards. 

See omnystudio.com/listener for privacy information.