This episode is a special fireside chat recorded live at A3F 2026 in Zurich with Andy Yen, founder and CEO of Proton.

What started as a project by scientists and engineers from CERN has grown into one of the world's leading privacy-first technology companies, serving more than 100 million users globally across email, VPN, cloud storage and security products.

In this conversation, Andy shares the remarkable story behind Proton, why almost no investors believed in the company in the early days, and how a crowdfunding campaign helped turn an ambitious vision into reality. He also reveals how Apple co-founder Steve Wozniak became an early supporter — and why all he received in return was a Proton t-shirt.

We also discuss why raising capital has become easier today, whether that is actually beneficial for founders, and why companies had to become much stronger when venture capital was harder to access.

Other topics include:

• The early days of Proton and building from CERN

• From crowdfunding to 100 million users

• Why talent is the most important ingredient for scaling a company

• Hiring globally and building world-class teams

• Why Switzerland is great for startups but often difficult for scale-ups

• Trust, privacy and the future of AI

• Why technology increasingly competes on trust

• What needs to change in Switzerland's startup ecosystem and politics

• Building globally from Switzerland

One of the most inspiring conversations from A3F 2026 about ambition, trust, technology and what it takes to build a category-defining company.

This episode is a special fireside chat recorded live at A3F 2026 in Zurich with entrepreneur and investor Manuel Grenacher.

Manuel is best known for building and scaling successful technology companies from Switzerland, including an early exit with Coresystems. In this conversation, we explore what it takes to build ambitious companies, why Switzerland needs more founders who think big, and how entrepreneurs can prepare for the long journey toward an IPO.

We also discuss the early days of AI, lessons from multiple startup journeys, the importance of finding the right co-founders, and why timing often matters as much as execution.

Topics include:

• The early evolution of AI and what has changed
• How to find great co-founders
• Building and scaling companies from Switzerland
• How he’s building unique.ai
• Timing vs. decision-making in startup success
• Preparing a company for a potential IPO
• Opportunities and risks of AI
• What ambitious founders should focus on today

A conversation about thinking bigger, building longer, and creating companies that can compete on a global stage.

Three years ago, I was obese, stressed, and close to burnout. In this solo episode, I share the simple 5-pillar framework that helped me rebuild my life and create lasting balance.We discuss why burnout is often caused by imbalance rather than workload, how to evaluate your life honestly, and the daily habits that transformed my health, relationships, work, finances, and sense of purpose.This episode is part of Alan’s short-form solo series, where he distills practical lessons from entrepreneurship, leadership, marketing, and personal branding into quick, actionable 10-minute episodes you can apply immediately.👉 Subscribe to the newsletter for more real experiences, frameworks, and insights: https://www.alanfrei.com/newsletter💬 Which of your five pillars needs the most attention right now?

In this special live episode of Club Wasserdicht, recorded at the A3F Conference in Zurich in May, Alan Frei, Marc P. Bernegger, Adrian Locher and Tobias Reichmuth discuss entrepreneurship, AI and what it takes to build companies today.

The four entrepreneurs talk about their own founding journeys, the people who inspired them early on and why passion still matters more than ever when starting a business.

A major topic of the episode: Will AI fundamentally changed entrepreneurship?

Can startups now be built faster and cheaper than ever before — and what does that mean for founders, investors and competition?

Further topics include:

• What the four would build if they started from zero today
• Entrepreneurial role models and key lessons from their journeys
• Building with passion vs. building for trends
• How AI is changing startup costs

This was the first-ever live recording of Club Wasserdicht - a conversation about entrepreneurship, technology and the future of building companies.

Wie baut man eine erfolgreiche Gastro-Kette auf, ohne Investor*innen im Hintergrund? In dieser Folge sprechen wir mit Delano Fischer über den Aufbau von Kaisin, die Herausforderungen bei der Expansion und warum gesundes Wachstum oft wichtiger ist als schnelles Wachstum.

Es geht um die Realität hinter Standortsuche, Konzeptentwicklung und den täglichen Entscheidungen, die aus einzelnen Locations eine starke Marke machen. Gleichzeitig sprechen wir darüber, wie wichtig Branding, Community und ein klares Erlebnis in der Gastro geworden sind.

Weitere Themen der Folge:

• Warum gute Standorte über Erfolg oder Misserfolg entscheiden
• Wie man eine Gastro-Marke langfristig aufbaut
• Expansion ohne externes Kapital
• Innovation in einer traditionellen Branche
• Community statt nur Kundschaft
• Die Balance zwischen Wachstum und Qualität
• Und warum Timing, Prozesse und Konsistenz in der Gastro entscheidend sind

Eine Folge über Unternehmertum in der Gastrobranche, nachhaltige Expansion und den Aufbau einer starken Marke.

Wie baut man aus einer Sportidee eine globale Bewegung? In dieser Folge sprechen wir mit Moritz Fürste, Olympiasieger, Unternehmer und Co-Founder von HYROX, über den Aufbau eines der am schnellsten wachsenden Fitnessformate der Welt.

Es geht um die Frage, warum manche Ideen genau zum richtigen Zeitpunkt kommen - und wie viel Erfolg wirklich mit Timing zu tun hat. Gleichzeitig sprechen wir darüber, warum am Ende trotzdem Entscheidungen, Umsetzung und starke Netzwerke den Unterschied machen.

Weitere Themen der Folge:

• Wie aus HYROX ein internationales Business wurde
• Die Bedeutung von Marke, Community und Markenschutz
• Der Eintritt in den US-Markt – inklusive Herausforderungen und hoher Einstiegskosten
• Warum globale Skalierung oft komplexer ist als gedacht
• Die Rolle von Netzwerken beim Aufbau grosser Unternehmen
• Chancen und Risiken von AI für Sport, und in diesem Fall vor allem für den Kundendienst
• Und weshalb viele gute Ideen nicht an der Idee selbst scheitern, sondern an der Umsetzung

Vom schmerzgeplagten Studenten zum Multimillionär und vom gefeierten Unternehmer zum isolierten Klinikpatienten: Die Geschichte von Martin Othmar Winterhalter ist eine der aussergewöhnlichsten der Schweizer Wirtschaft.In dieser Folge tauchen wir ein in das Leben des Mannes, der den Reissverschluss nicht ganz erfunden, aber entscheidend perfektioniert und global skaliert hat. Winterhalter baute in wenigen Jahren ein internationales Produktions- und Lizenzsystem auf, hielt über 160 Patente und machte aus einem technischen Detail ein Milliardenbusiness.Doch sein Leben war mehr als nur unternehmerischer Erfolg:- Eine spektakuläre Flucht vor den Nationalsozialisten, über Nacht mit Maschinen und Mitarbeitenden in die Schweiz- Exzessiver Lebensstil zwischen Villen, Festen und internationalem Jetset- Technischer Pioniergeist kombiniert mit radikalem Freiheitsdrang- Und schliesslich ein dramatischer Absturz mit familiären Konflikten, psychiatrischen Diagnosen und jahrelanger IsolationWir sprechen über:- Warum grosse Innovation oft aus persönlichem Schmerz entsteht- Wieso nicht nur die Idee, sondern Umsetzung, Produktion und Vertrieb den Unterschied machen- Die Macht von Patenten, Maschinen und Systemen- Wie Familie gleichzeitig Hebel und Risiko sein kann- Und was passiert, wenn ein freier Geist die Kontrolle über sich selbst und sein Imperium verliertEine Geschichte über Unternehmertum am Limit: zwischen Vision, Exzentrik und Kontrollverlust.👉 Jetzt reinhören & abonnieren:https://www.alanfrei.com/newsletter

Running a remote team across different timezones with no office and no fixed hours sounds like chaos. So why is it working better for us than most traditional offices?In this solo episode, Alan explains how he runs his company 100% remotely while maintaining the culture, focus, and connection that most in-person teams struggle to create. The secret isn't a fancy tool or a rigid system, it's something far more intentional.He breaks down why most remote teams fail (hint: it's not the technology), how to build real connection while rarely being in the same room, and what it actually takes to keep a distributed team aligned, motivated, and pulling in the same direction.This episode is part of Alan's short-form solo series, where he distills practical lessons from entrepreneurship, leadership, marketing, and personal branding into quick, actionable, up to 10-minute episodes you can apply immediately.👉 Subscribe to the newsletter for more real experiences, frameworks, and insights: https://www.alanfrei.com/newsletter

In dieser Folge von Club Wasserdicht knüpfen Alan Frei, Marc P. Bernegger, Adrian Locher und Tobias Reichmuth direkt an die letzte Episode an: mit einem Update zur aktuellen Weltlage und den Entwicklungen, die kurz nach der Aufnahme der letzten Folge eingetreten sind.

Was hat sich verändert, seit die geopolitische Situation weiter eskaliert ist? Lohnt sich das goldene Visa für Dubai immer noch? Welche Einschätzungen haben sich bestätigt – und wo mussten die vier ihre Perspektiven anpassen? Und was macht Tobias Reichmuth in Bhutan? Ist das der neue Safe Haven für Unternehmer*innen?

Zudem: 

• Space Investing - warum der nächste Investment-Case vielleicht ausserhalb der Erde liegt
• Vorschau und Werbung in eigener Sache: der Club Wasserdicht Live Podcast an der A3F Konferenz im Mai. 

Wie immer diskutieren die vier offen über Risiken, Chancen und ihre persönlichen Strategien im Bereich Unternehmertun und geopolitischer Lage. 

💬 Diskutiere mit: Investieren wir in Zukunft nur noch im All? 

Raising money doesn’t start with asking for it, it starts with building momentum.

In this solo episode, Alan Frei breaks down a simple but powerful approach to fundraising: how to attract investors without ever being in a desperate, defensive position. Instead of chasing capital, the goal is to create enough traction and clarity that investors come to you.

He explains:

• Why most founders approach fundraising the wrong way
• How to shift from a defensive to an offensive position
• How to create momentum before raising money
• A simple 6-step framework to raise capital without directly asking for it

The key idea: fundraising is not about convincing, it’s about demonstrating progress, clarity, and opportunity.

This episode is part of Alan’s short-form solo series, where he shares practical lessons from entrepreneurship, fundraising, and business building in clear, actionable formats you can apply immediately.

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