Pendant que les projecteurs sont braqués sur Apple Intelligence, la nouvelle ambition IA de Cupertino mêlant traitement local et cloud, la firme à la pomme avance sur un autre front, plus discret mais tout aussi stratégique : celui de la recherche ouverte et du rapprochement avec l’écosystème chinois.

Dernière annonce en date, la publication sur la plateforme Hugging Face d’un modèle de langage baptisé DiffuCode-7B-cpGRPO, un outil conçu pour… programmer. Mais attention, ici, Apple sort des sentiers battus. Contrairement à la majorité des modèles génératifs classiques qui écrivent du code ligne par ligne, ce modèle mise sur la diffusion, une technique inspirée des générateurs d’images comme Stable Diffusion. Concrètement, le modèle part d’un squelette de code flou ou bruité, qu’il affine en plusieurs étapes, en tenant compte de l’ensemble du projet. Résultat : une génération potentiellement plus rapide et surtout plus cohérente sur des blocs entiers.

Mais le plus intéressant, ce n’est pas la méthode. C’est l’origine. Car Apple ne part pas de zéro. Le modèle repose sur Qwen2.5-7B, un modèle open-source développé par le géant chinois Alibaba. Les ingénieurs d’Apple ont d’abord repris une version adaptée à la programmation, avant d’y greffer leur propre décodeur basé sur la diffusion et de le réentraîner à leur sauce. Une démarche bien loin de l’image d’Apple tout-puissant construisant chaque brique en interne. Ce choix d’Alibaba n’est pas anodin. Pour déployer Apple Intelligence en Chine, la firme américaine doit se plier aux réglementations locales, qui imposent l’utilisation de modèles approuvés par Pékin. Résultat : un partenariat stratégique avec Alibaba, qui adapte ses modèles pour tourner efficacement sur les puces Apple Silicon via le framework MLX.

Et ce n’est pas tout : Apple a aussi regardé du côté de DeepSeek, une startup chinoise en pleine ascension. Si aucun accord n’a été signé, Tim Cook a salué la qualité de leurs modèles, preuve d’une veille technologique active et d’une reconnaissance de la montée en puissance de la Chine dans le domaine de l’IA. Apple, longtemps réputée pour son écosystème fermé, change de méthode. En s’appuyant sur des fondations open-source venues d’ailleurs, la firme montre qu’à l’heure de l’IA, même les géants ne peuvent plus avancer seuls.

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