Boeken

In Brands met Boeken aandacht voor de biografie van de in oktober overleden Apple-topman Steve Jobs (1955-2011), geschreven door Walter Isaacson. Wim Brands bespreekt de biografie met merkspecialist Roland van der Vorst en Dingeman Kuilman, voorzitter van de ArtEZ hogeschool voor de kunsten.

De biografie, die gebaseerd is op meer dan veertig gesprekken die in de loop van twee jaar met Jobs zijn gevoerd, en op interviews met meer dan honderd familieleden, vrienden, vijanden, concurrenten en collega's, bevat een weergave van het leven en de intense persoonlijkheid van een creatieve ondernemer, wiens passie voor perfectie en tomeloze energie zes industrieën compleet op hun kop hebben gezet: pc's, films, muziek, telefoons, tablet-pc's en de uitgeefwereld.

In Brands met Boeken een gesprek met schrijfster Renate Dorrestijn over haar nieuwe roman 'De stiefmoeder'. In een klassiek opgebouwde driehoeksverhouding beschrijft ze hoe een stiefmoeder het nooit goed kan doen. Kan liefdesgeluk sterker zijn dan de bloedband tussen ouder en kind? Of blijft een stiefouder altijd een lichaamsvreemd orgaan dat onvermijdelijk wordt afgestoten?

In Brands met Boeken een gesprek met theoloog en journalist Twan Geurts over zijn boek Rolduc, de laatste dagen van een kleinseminarie. Een beschrijving van het leven en lijden zoals het er vijftig jaar geleden op de eeuwenoude katholieke kostschool aan toeging.

In Brands met Boeken een gesprek met de filosoof Thecla Rondhuis n.a.v. haar boek De mongool, de moeder en de filosoof, waarin ze de geschiedenis vertelt van haar zoon Ramon, een inmiddels 37-jarige man met het syndroom van Down. Wat blijft er over van een mens als er veel geestelijke vermogens wegvallen? Wanneer is hij gelukkig? Wat inspireert hem?

In Brands met Boeken een gesprek met filosoof en arts Marli Huijer naar aanleiding van haar boek ‘Ritme, op zoek naar een terugkerende tijd’. Hoeveel verlies aan sociale ritmiek kan een mens verdragen? Waar treden fricties tussen ritmes op? En vooral: wat is een goed ritme?

Vaste werk- en slaapritmes moeten tegenwoordig wijken voor de eisen van de 24-uurseconomie. De arbeidsmarkt wil dat we permanent paraat staan. Mannen en vooral ook vrouwen zullen nog flexibeler moeten worden dan ze al waren. Maar laat ons lichaam zich wel zo gemakkelijk herprogrammeren?

In Brands met Boeken een gesprek met experimenteel oogheelkundige Pek van Andel en Pieter van Strien, emeritus hoogleraar psychologie. Honderdduizenden houden zich bezig met wetenschappelijk onderzoek en technisch ontwikkelingswerk. Maar het zijn maar enkelen die een wetenschappelijke doorbraak teweegbrengen.Gaat het om geniale enkelingen? Welke rol speelt het toeval bij het doen van ontdekkingen?

In 1971 publiceerde dichteres Judith Herzberg de bundel 27 liefdesliedjes, een verzameling van vertalingen van enkele verzen uit het Hooglied van Salomo uit het Oude Testament. Bij die vertaling volgde ze nauwgezet de bijbelteksten. Een aanpak die haaks staat op de bewerking van de bijbelse Klaagliederen - wat resulteerde in de nieuwe bundel Klaagliedjes, waar ze de oorspronkelijk tekst meer heeft losgelaten, waar ze soms met opzet van is weggeraakt.

De ondertitel van de biografie van Caravaggio (1571-1610), Een leven tussen licht en duisternis, staat voor de schilder én zijn schilderijen. De dubieuze reputatie van de Italiaanse Barokschilder werd al eerder opgetekend in drie zeventiende-eeuwse biografieën, de laatste decennia werd pas duidelijk hoe onbarmhartig Caravaggio daadwerkelijk heeft geleefd. Maar in hoeverre was zijn levenshouding van invloed op zijn werk? Deze vraag vormde de inzet van Caravaggio, de omvangrijke biografie van kunsthistoricus, columnist en BBC-presentator Andrew Graham-Dixon.

Brands met Boeken staat stil bij het overlijden van schrijfster Hella S. Haasse (1918-2011). Wim Brands praat o.a. met schrijver Daan Heerma van Voss die haar laatste interview afnam. In een stoel aan het raam wilde Hella S. Haasse nog één keer zeggen wat ze te zeggen had. Over Indonesië, het Nederland van nu, het schrijven en de papierversnipperaar. 'Het is het einde van de rit.' Hella S. Haasse overleed gisteren in haar woonplaats Amsterdam na een kort ziekbed overleden. Zij werd drieënnegentig jaar.  Oeroeg (1948), haar prozadebuut, betekende haar grote doorbraak. In de jaren die volgden bouwde zij een indrukwekkend en monumentaal oeuvre op, dat bestaat uit historische romans (zoals Het woud der verwachting en De scharlaken stad), documentair-historische romans (zoals Mevrouw Bentinck en Heren van de thee), Indische romans (Oeroeg en Sleuteloog) en contemporaine romans (als De wegen der verbeelding en Fenrir).

In Brands met Boeken een gesprek met bioloog Jelle Reumer naar aanleiding van zijn boek De mierenmens. Hierin gidst hij ons door ‘het hedendaags museum van de permanent wisselende tentoonstelling van de evolutie’.

Niets wijst erop dat de evolutie het ontstaan van de mens als doel heeft gehad. En niets wijst erop dat het leven draait om één enkel individu. Hoe komt het dan dat we onszelf toch zo belangrijk, zo uniek vinden?

Het boek Poldermarokkanen bevat geen statistieken of wetenschappelijke analyses over immigratie. Het zijn anekdotes die Fouad Laroui de afgelopen jaren optekende. Beschrijvingen van situaties die typerend gedrag verklaren - van zowel Nederlanders als Marokkanen - waarbij zich veel misvattingen en vooroordelen voordoen. Het zijn kleine nuances die hij aanstipt, alsof het om schijnproblemen gaat. Maar nuances kunnen het verschil maken. Of zoals hij zelf schrijft: ‘Een geestige opmerking kan duiden op de meest afgrondelijke obsessies, een pirouetje spreekt soms boekdelen…’

De jaren van het Russische communisme worden in de Westerse wereld vaak gezien als één lange periode van grauwe armoede en ellende. De Engelse schrijver Francis Spufford beschrijft de periode tussen Stalin en Brezjnev, de onstuimige jaren vijftig, toen de Sovjet-Unie onder het bewind van Chroesjtsjov op een gouden toekomst leek af te stevenen. Een golf van optimisme. De glans van Moskou zou Manhattan overtreffen, zo werd er beloofd. In De rode belofte vermengt Spufford werkelijkheid met verbeelding, waarmee de historische gebeurtenissen en de denk- en leefwereld van toen extra kleur krijgen.