Louise had haar zusje en neefje al 26 jaar niet gezien, maar het moment dat ze op een computerscherm voorbijkwamen herkende ze haar familieleden meteen. Dat zou al heel wat zijn voor een mens, maar al helemaal voor Louise, want Louise is een bonobo.  

Het is een nieuwe ontdekking dat de meest met de mens verwante primaten de gezichten van vrienden en familie zo ontzettend lang kunnen onthouden. Iets waarvan hiervoor werd gedacht dat alleen mensen dit konden.  

Natuurlijk is het niet makkelijk om te onderzoeken of een aap een familielid of vriend echt herkent. Je kunt het ze niet vragen. En dus maakten de wetenschappers gebruik van eye tracking en infraroodcamera's om de reactie van de apen te bestuderen op verschillende beelden op het scherm.  

26 chimpansees en bonobo's uit dierentuinen en opvangcentra's werkten - in ruil voor wat lekkers - mee aan de experimenten waarbij tegelijk twee soortgenoten in beeld kwamen. Sommigen waren complete vreemden, andere vrienden, vijanden of familieleden van lang geleden.  

Hoe lang ze aandacht besteden aan een beeld zij dan iets over in hoeverre er sprake was van herkenning. Iets wat ook in onderzoeken naar baby's wordt gebruikt om dit aan te tonen.  

De apen reageerden het sterkst op vrienden of familieleden waar ze heel hecht mee waren geweest in het verleden. Oude vage bekenden, vijanden of seksuele partners kregen minder aandacht.  

Er zijn dieren die familieleden herkennen dankzij geluid of geur, maar visuele herkenning, zeker na tientallen jaren is erg uitzonderlijk. Voor mensen leverde deze vaardigheid evolutionaire voordelingen op en - zo lijkt het nu - voor chimpansees en bonobo's is dat niet anders.

Lees hier meer over het onderzoek: Chimps remember the faces of old friends and family for decades

See omnystudio.com/listener for privacy information.