Eén van de meest ongelooflijke reizen van de natuur, wordt het ook wel genoemd: de tocht die palingen afleggen van de Europese rivieren naar de Noordelijke Atlantische Oceaan. 

Maar hoe die reis precies verloopt of eindigt, dat was lang een mysterie. Ergens rond de Portugese Azores raakte het spoor zoek. Tot onderzoekers bedachten om de palingen die daar zaten, klaar om het laatste stukje van de reis af te leggen, een zendertje op te doen.  

Daarmee lukte het om eindelijk het laatste stukje van de reis in kaart te brengen. Een reis die – en dat vermoeden was er al wel – blijkt te eindigen in de Sargassozee in het noorden van de Atlantische Oceaan. Daar aangekomen paren ze één keer en sterven ze. 

De palingbaby's die daar weer uitkomen, dunne kwetsbare sliertjes, drijven eerst twee tot drie jaar mee met de stroom, terug naar de Europese kust, om zich vervolgens aan zoet water aan te passen en in de rivieren soms wel zo groot als 1 meter te worden. 

Waarom nou zoveel moeite doen om achter dit indrukwekkende reisschema te komen? Het gaat – net als met veel andere zoetwaterpopulaties – extreem slecht met de paling. Weten welke routes het dier neemt en waar het voorplant is van groot belang bij het beschermen van deze soort.

Lees meer: Ancient eel migration mystery unravelled. De paper vind je hier: First direct evidence of adult European eels migrating to their breeding place in the Sargasso Sea.

See omnystudio.com/listener for privacy information.