Monarchvlinders wegen niet meer dan een paperclip, maar leggen gigantische afstanden af als ze in de herfst migreren naar hun overwinterplek. Soms wel 4000 kilometer.  

Nou is het voor alle vliegende migrerende dieren belangrijk om zo efficiënt mogelijk te vliegen. Maar dat is helemaal noodzakelijk als je klein en kwetsbaar bent en twee maanden door onvoorspelbare omstandigheden moet reizen.  

Er is in de laatste jaren veel onderzoek gedaan naar hoe de diertjes dit kunnen. Want het is ook nog eens zo dat sommige vlinders de route afleggen zonder hem ooit eerder gevlogen te hebben. Vandaar dat ook naar hun hersenscapaciteit is gekeken. Ook vorm en functie van de vleugels zijn bestudeerd. Nu zijn onderzoekers gedoken in de functie van de kleuren op de vleugels. Kan er misschien een link zijn tussen die kleuren en hoe goed ze vliegen? 

Klink een beetje gek toch? Maar er zijn onderzoeken die iets vergelijkbaars laten zien. Zo zouden donkere vleugels meer zonne-energie opnemen, wat de lucht direct boven de vleugel opwarmt, wat zorgt voor minder weerstand. Monarchvlinders met donkere vleugels zouden daardoor verder kunnen vliegen. Witte tekeningen, zoals stipjes, zouden weer zorgen voor minder absorptie van de zon en daarmee oververhitting tegengaan.  

Nu zeggen onderzoekers dit ook echt te hebben aangetoond: dat witte stippen op monarchvlinders een rol spelen bij succesvol migreren. De vlinders die hun winterspot haalden, hadden meer wit pigment en grotere stippen. Er is nog flink wat onderzoek nodig om het beter te begrijpen, maar het antwoord op de vraag: hoe komen vlinders aan hun stippen, lijkt een klein beetje te zijn gevonden.

Lees hier meer over het onderzoek: How the monarch got its spots: Long-distance migration selects for larger white spots on monarch butterfly wings. 

See omnystudio.com/listener for privacy information.