Malgré un juteux contrat avec la NASA autour de ses fusées SpaceX réutilisables, Elon Musk semble un peu moins en odeur de sainteté ces derniers termps. En effet, l'agence spatiale américaine a partagé ses craintes concernant les projets d’Elon Musk de mettre en orbite 30 000 satellites autour de la Terre. Un tel nombre d’appareils pourrait a priori mettre en danger les astronautes de la station spatiale internationale avec un risque de collision élevé. De quoi parle-t-on concrètement ? est-ce un vrai danger ? C'est ce que je vous propose de voir dans cet épisode.

En 2018, Musk recevait l’autorisation de mettre en orbite 12 000 satellites. Aujourd’hui, le patron de SpaceX compte en lancer 18 000 supplémentaires pour atteindre un total de 30 000 dans le cadre du développement de son réseau internet Starlink. Sauf que, pour l'agence spatiale américaine que je cite : « avec l’augmentation du nombre de propositions de grandes constellations, la NASA s’inquiète de la possibilité d’une augmentation significative de la fréquence des conjonctions et des impacts possibles sur ses missions scientifiques et vols habités » fin de citation.

Clairement, le nombre total de satellites en orbite autour de la Terre pourrait atteindre les 50 000 si Elon Musk mène à bien ses ambitions. Je cite à nouveau l'organisme, « une augmentation de cette ampleur dans ces bandes d’altitude confinées entraîne un risque supplémentaire de collisions génératrices de débris ». Des craintes logiques, mais qui n'inquiètent pas pour autant Elon Musk. Le PDG de SpaceX estime qu’il y a assez de place pour tout le monde dans l’espace, je le cite « il ne s’agit pas d’une situation dans laquelle nous bloquons les autres d’une quelconque manière [...] Nous n’avons pas empêché qui que ce soit de faire quoi que ce soit, et nous n’avons pas l’intention de le faire » fin de citation. Ce n’est toutefois pas la première que l'homme le plus riche du monde est interpellé sur le sujet. En décembre dernier, la Chine avait émis le même commentaire concernant les risques de collisions.

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