Et si l’avenir de l’énergie solaire tenait dans une feuille d’or… ou presque ? Des chercheurs du Laboratoire international ibérique de nanotechnologie viennent de présenter une avancée prometteuse : des panneaux solaires ultrafins bien plus légers, moins coûteux à produire et bientôt adaptables à presque toutes les surfaces — véhicules, bâtiments, objets connectés. Problème jusqu’ici : leur rendement limité. Trop minces, ces cellules laissaient échapper une partie de la lumière, réduisant leur efficacité. L’équipe ibérique a trouvé la parade en déposant une fine couche d’or de 25 nanomètres sous la cellule photovoltaïque, formant un « miroir nanostructuré ». Ce dernier renvoie la lumière vers la cellule pour qu’elle soit absorbée une seconde fois. Résultat : une hausse du rendement de 1,5 point de pourcentage, selon l’étude publiée dans la revue Solar RRL.

Concrètement, cette structure en forme de T, encapsulée dans de l’oxyde d’aluminium, assure une passivation de l’interface et réduit les pertes d’énergie à l’arrière. Et cerise sur le panneau : la méthode employée, la lithographie par nano-impression en une seule étape, est simple, rapide et peu coûteuse, contrairement aux procédés traditionnels utilisés en nanofabrication. Cette découverte pourrait marquer un tournant. En rendant les panneaux solaires plus fins, flexibles et abordables, les chercheurs ouvrent la voie à une production à grande échelle. Une technologie qui pourrait bien transformer n’importe quelle surface — du toit d’un bus au capot d’une voiture — en générateur d’électricité propre.

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