Alexander Mankowsky beschäftigte sich bei Mercedes jahrzehntelang mit Zukunftsforschung, künstlicher Intelligenz, autonomen Fahrzeugen und der Frage, wie sich Technik und Gesellschaft gegenseitig verändern. Im Gespräch mit Luca Leicht und Gerd Stegmaier blickt er zurück auf eine Zeit, in der Mercedes nach der Ölkrise gegen die Erwartungen seiner Kunden besonders effiziente und langlebige Fahrzeuge entwickelte – und auf spätere Konzernstrategien, die an ihrer Umsetzung scheiterten.

Mankowsky erzählt, wie ihn die DARPA Urban Challenge davon überzeugte, dass autonomes Fahren kommen würde, wie er das Thema anschließend in den Konzern trug und wie daraus schließlich das Forschungsfahrzeug Mercedes F 015 entstand. Er erklärt, warum automatisierte Fahrzeuge nicht nur Sensoren und Software benötigen, sondern auch eine verständliche Kommunikation mit Menschen im Straßenverkehr.

Deutlich wird Mankowsky bei der Elektromobilität. Für ihn hat sich das Elektroauto technologisch längst durchgesetzt. Mercedes sei mit der elektrifizierbaren A-Klasse, dem Sandwichboden und dem ursprünglich elektrisch gedachten Smart früh weit gewesen, habe den entscheidenden Schritt aber nicht gewagt. Seine Formulierung dafür: „Feigheit vor dem Feind“.

Auch die aktuelle Mercedes- und Branchenstrategie bewertet er kritisch. Die deutsche Autoindustrie sei derzeit mental verwirrt und werde langfristig schrumpfen – selbst dann, wenn ihre Transformation erfolgreich verlaufe. Bei Software fehle es insbesondere im Topmanagement an praktischer Erfahrung: Programmieren sei kein beliebig austauschbarer Baustein, sondern ein Kunsthandwerk, das aufgebaut, gepflegt und verstanden werden müsse.

Ein weiterer Schwerpunkt ist China. Mankowsky erwartet, dass Entwicklung, Talent und Entscheidungsmacht noch stärker dorthin wandern. Für Mercedes sieht er eine Zukunft, in der die chinesische Organisation erheblich an Bedeutung gewinnt. Europa könne mit Stil, Qualität, Modularität und zirkulären Geschäftsmodellen dagegenhalten – müsse das Auto dafür aber grundlegend neu denken.

Links zur Folge:

Im Podcast geht es unter anderem um:

– die erste KI-Welle bei Daimler-Benz

– Ölkrise, W 124 und Mercedes’ frühere Veränderungsfähigkeit

– DARPA, autonomes Fahren und den Mercedes F 015

– die verpasste elektrische A-Klasse und den Smart

– Vertrauen und Empathie zwischen Mensch und autonomem Fahrzeug

– Mercedes’ Luxusstrategie und einen möglichen Übersetzungsfehler

– das Ende der Electric-only-Eindeutigkeit

– Softwarekompetenz im Management

– China als Entwicklungs- und Talentzentrum

– eine schrumpfende deutsche Autoindustrie

– Kreislaufwirtschaft und neue Geschäftsmodelle

– Embodied AI und das Auto als Roboter auf Rädern

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