De dagen worden weer korter en frisser en dat maakt het voor sommige mensen lastiger om in beweging te komen. Volgens een nieuw onderzoek zou één eiwit weleens kunnen bepalen of sporten in de kou je makkelijk afgaat of niet. Tenminste: als je een fruitvlieg bent.  

Amerikaanse onderzoekers kwamen hierachter toen ze het metabolisme en het effect van stress op het lichaam aan het bestuderen waren. Specifiek waren ze geïnteresseerd in een proces dat autofagie heet. Daarbij worden beschadigde onderdelen van cellen door het lichaam weggewerkt. Zulke beschadigingen kunnen een gevolg zijn van bepaalde vormen van stress.  

Toen ze naar het genoom van fruitvliegjes keken vonden ze een kandidaat-gen voor dit proces. Als ze dat specifieke gen in de ogen van de vliegjes aanpasten zodat het overactief werd, zagen ze daar overmatig veel dode cellen. Remden ze het gen af, dan herstelde de celstructuur weer.  

Zou een vergelijkbaar gen ook in mensen te vinden zijn? Was de volgende vraag. Wat ze vonden was een gen dat verantwoordelijk is voor de productie van een eiwit dat gelinkt wordt aan spiergroei en aanpassing aan koude temperaturen.  

Terug naar de vliegjes. Zou die link met sport en temperatuur daar ook te zien zijn? Om daarachter te komen kregen ze wat op maat gemaakte klimoefeningen voor de kiezen. Vliegen die dat ene gen, dat in het eerdere onderzoek in hun ogen was bestudeerd, niet hadden, hielden het sporten niet goed vol en verbeterden amper na trainingen. Ook konden deze vliegen niet goed tegen kou.  

Het zou kunnen dat het wel of niet hebben van dit gen, of het hebben van veel of weinig van het eiwit dat het produceert ook in mensen een effect heeft op hoe goed je bent in sporten en hoe goed je tegen de kou kunt. En volgens de onderzoekers is dat eiwit ook weer gelinkt aan autofagie: het opruimen van beschadigde celonderdelen. Ze weten nog lang niet alles, maar dat klinkt interessant genoeg voor vervolgonderzoek.

Lees hier meer over het onderzoek: Gene links exercise endurance, cold tolerance, and cellular maintenance in flies

See omnystudio.com/listener for privacy information.