Ferdinand Grapperhaus haalde in 1977 zijn eindexamen Gymnasium alfa op het Aloysius College in Den Haag. Daarna studeerde hij tussen 1977 en 1984 Rechten aan de Universiteit van Amsterdam en promoveerde daar in 1995. Vanaf 1984 was hij advocaat en van 2005 tot 2017 was Grapperhaus ook deeltijd-hoogleraar Europees arbeidsrecht aan de Universiteit Maastricht en van 2006 tot 2016 kroonlid van de Sociaal-Economische Raad (SER).

Daarnaast was hij redacteur van de tijdschriften Ondernemingsrecht en Sociaal Recht. Hij was toezichthouder bij het Kadaster Nederland en bestuurder van enkele charitatieve instellingen. Ook was hij voorzitter van de programmacommissie van het CDA voor de Tweede Kamerverkiezingen 2010. Op 26 oktober 2017 werd hij benoemd tot minister van Justitie en Veiligheid in het kabinet-Rutte III.