หลังจากสหรัฐฯ พ่ายแพ้ในสงครามเวียดนาม สูญญากาศเชิงอำนาจและภัยคุกคามครั้งใหม่ในภูมิภาคกำลังจะเกิดขึ้น อาเซียนจึงยกระดับตนเองจากการประชุมระดับรัฐมนตรี สู่การประชุมระดับสุดยอดผู้นำ สถาปนาสำนักเลขาธิการอาเซียน วางกฎระเบียบและกำหนดให้อาเซียนเป็น Zone of Peace, Freedom, and Nutrality พร้อมทั้งกำหนดหลักนิยมดีๆ ที่ยังทันสมัยจนถึงทุกวันนี้ อาทิ Inclusive, Sustainable และ Resilience