Et si l’on pouvait un jour voir sans yeux ? C’est le pari audacieux que s’est lancé Neuralink, la société d’Elon Musk. Après avoir implanté avec succès son premier dispositif cérébral N1 sur des patients paralysés, l’entreprise s’attaque désormais à un défi encore plus vertigineux : redonner une forme de vision à des personnes aveugles, même privées de nerf optique.

Ce nouveau projet porte un nom évocateur : Blindsight. Il ne s’agit pas ici de restaurer une vision naturelle, mais de créer une perception visuelle fonctionnelle, grâce à une interface cerveau-machine. En clair, une caméra capte l’environnement, le système transforme l’image en signaux électriques, et stimule directement le cortex visuel du patient. Résultat espéré : permettre aux aveugles de reconnaître des visages, lire, se déplacer, accomplir des tâches du quotidien.

Pour y parvenir, Neuralink s’est entourée de chercheurs de l’Université de Californie à Santa Barbara et de l’université Miguel Hernández, en Espagne. L’étude est encore en phase exploratoire. Les premiers tests se font sur des patients déjà équipés d’un implant existant, le CORTIVIS, afin d’expérimenter différents modes de stimulation. Des volontaires voyants participent aussi, pour comparer les ressentis.

L’intelligence artificielle joue un rôle central dans cette aventure : elle doit analyser les scènes visuelles et faire ressortir les éléments essentiels, afin que la stimulation soit la plus pertinente possible. L’objectif n’est pas d’imiter la vue, mais de construire une représentation utile du monde. Pour l’instant, Blindsight n’a pas encore été testé sur des humains avec les implants Neuralink, mais la société vise une mise sur le marché à l’horizon 2030. Le chemin reste semé d’embûches techniques, éthiques, cliniques… mais le cap est fixé : faire entrer la vision artificielle dans le réel. Et connaissant Musk, difficile de croire qu’il en restera là. Car derrière cette promesse médicale, certains voient déjà les prémices d’une interface homme-machine aux allures de science-fiction.

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