彌陀淨土法門遍見於大乘經典中，而專說西方極樂世界淨土法門者，有三經一論，即《阿彌陀經》、《觀無量壽佛經》、《無量壽經》及《往生論》。《佛說觀無量壽佛經》，又稱《觀無量壽經》、《十六觀經》，共一卷，由宋三藏畺良耶舍翻譯。

佛陀在《觀無量壽經》為我們傳授了一個「培福」和「洗滌」罪業，解除苦惱的方法。即，欲生彼國者，當修三福：「一者、孝養父母，奉事師長，慈心不殺，修十善業。二者、受持三歸，具足眾戒，不犯威儀。三者、發菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進行者。如此三事名為淨業。」佛又告韋提希:「汝今知不？此三種業，乃是過去、未來、現在三世諸佛淨業正因」。

整部《觀無量壽經》重點在於十六種觀想法門，又作十六觀法、十六想觀、十六妙觀。世尊在十六觀法中，宣說如何現觀阿彌陀佛與觀音、勢至兩大菩薩，並透過落日觀、水觀、地觀等十六種現觀極樂世界殊勝景象，依經觀想，能令淨土行者現前與極樂世界相應。

十六觀法，分別為：

初觀：日想觀，又作日觀、日想。正坐西向，諦觀於日，令心堅住，專想不移。見日欲沒，狀如懸鼓，既見日已，開目閉目皆令明了。

第二觀：水想觀，又作水觀、水想。初見西方一切皆是大水，再起冰想，見冰映徹，作琉璃想。

第三觀：地想觀，又作地觀、琉璃地觀、地想。觀想下有金剛七寶金幢擎琉璃地，地上以黃金繩雜廁間錯，一一寶各有五百色光等。

第四觀：寶樹觀，又作樹觀、樹想。觀極樂國土有七重行樹，七寶花葉無不具足，一一花葉作異寶色，又一一樹上有七重網。

第五觀：寶池觀，又作八功德水想、池觀。觀想極樂有八功德水，一一水中有六十億七寶蓮花，摩尼水流注其間演妙法。又有百寶色之鳥，常讚念佛、念法、念僧。

第六觀：寶樓觀，作此觀想即刻成就以上五種觀法，故又作總觀。亦作總觀想、總想觀。觀想其一一界上有五百億寶樓，其中無量諸天作伎樂。又有樂器，懸處虛空，不鼓自鳴。

第七觀：華座觀，又作華座想。觀佛及二菩薩所坐之華座。

第八觀：像觀，又作像想觀、佛菩薩像觀、像想。觀想一閻浮檀金色佛像坐彼花上，又觀音、勢至二菩薩像侍於其左右，各放金光。

第九觀：真身觀，又作佛觀、佛身觀、徧觀一切色身想。觀想無量壽佛之真身；作此想即可見一切諸佛。

第十觀：觀音觀，又作觀世音觀、觀觀世音菩薩真實色身想。觀想彌陀脅士中之觀世音菩薩。

第十一觀：勢至觀，又作大勢至觀、觀大勢至色身想。觀想另一脅士大勢至菩薩。

第十二觀：普觀，又作自往生觀、普往生觀、普觀想。觀自生於極樂，於蓮花中結跏趺坐。蓮花開時，有五百色光來照身，乃至佛菩薩滿虛空。

第十三觀：雜想觀，又作雜觀、雜明佛菩薩觀、雜觀想。觀丈六佛像在池水上，或現大身滿虛空。即雜觀真佛、化佛、大身、小身等。

第十四觀：上輩觀，又作上品生觀、上輩生想。往生淨土者依其因，而有上、中、下三輩，三輩復分上、中、下三品，總為九品。上輩觀即觀上輩徒眾自發三心、修慈心不殺行等、臨終蒙聖眾迎接，及往生後得種種勝益之相。

第十五觀：中輩觀，又作中品生觀、中輩生想。即觀中輩徒眾受持五戒八戒、修孝養父母之行等，及感得聖眾迎接而往生等相。

第十六觀：下輩觀，又作下品生觀、下輩生想。即觀下輩徒眾雖造作惡業，然臨終遇善。

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