Er lopen zo'n 4 quadriljoen mieren op aarde rond. Dat is een 4 met 15 nullen erachter! Je vindt ze overal ter wereld - behalve op Antarctica - en er zijn zo'n 14.000 verschillende soorten.   

Ze leven diep onder de grond en hoog in bomen, in allerlei verschillende omstandigheden. Maar hoe mieren zich zo succesvol over onze planeet hebben verspreid, dat wisten we nog niet goed.  

Onderzoekers hebben nu fossielen, DNA-samples en leefomgevingsdata gecombineerd om uit te zoeken hoe mieren - en bloeiende planten – samen geëvolueerd zijn in de laatste 60 miljoen jaar. Het was namelijk al bekend dat ze zo'n beetje tegelijk - 140 miljoen jaar geleden – zijn ontstaan. Kwamen er meer bloeiende planten, dan kwamen er meer mieren en dus was het logisch om eens goed te kijken hoe hun evolutionaire paden precies gelinkt zijn.   

Wat ze zagen was onder andere dit: 60 miljoen jaar geleden, toen planten in bossen evolueerde om meer waterdamp vrij te laten, werden die bossen en de bodem een stuk vochtiger. In reactie daarop zochten de mieren (maar ook andere bodemdieren) het hogerop. Ze verplaatsen hun bezigheden naar de bomen.   

Sommige planten begonnen zich vanuit de bossen verder over de planeet te verspreiden, naar drogere gebieden. En de mieren, die volgden, laten de onderzoekers zien. Mogelijk hielpen de planten ze daar een beetje bij, door eten te laten groeien waar de mieren blij van werden. Want de mieren hielpen op hun beurt weer bij het verspreiden van zaadjes, waardoor het een win-win emigratie werd.   

Het laat nog maar eens zien hoe alles in de natuur met elkaar samenhangt en het is wederom een waarschuwing: als het klimaat verandert en dat een effect op planten heeft, dan heeft dat meteen ook gevolgen voor de dieren die met ze meeleven.

Lees hier meer over het onderzoek: Ants took over the world by following flowering plants out of prehistoric forests. 

See omnystudio.com/listener for privacy information.