Meer dan 45.000 jaar geleden werden ze in Indonesische grotten op de muur getekend: poppetjes, wilde varkens, mini bizons en handafdrukken. Sommige van deze tekeningen, waaronder een jachttafereel, zijn de oudste ooit gevonden.  

Een onderzoeker heeft op één van de eilanden van Indonesië alleen al 654 grotten ontdekt, waarvan er veel gevuld zijn met de oeroude kunstwerken. Maar terwijl hij nog steeds regelmatig nieuwe tekeningen ontdekt, ziet hij ze tegelijkertijd voor zijn ogen verdwijnen. Iets zorgt ervoor dat de kunst vergaat, maar wat? 

Archeologen zien met een zwaar gemoed toe hoe de harde rotslaag waar de afbeeldingen op staan langzaam van het kalksteen wat eronder zit afbrokkelt. Sommige locals zeggen dat het proces de laatste tijd zelfs aan het versnellen is. Komt het door vervuiling? Het veranderende weer? Zijn het de toeristen? Of komt het misschien door de steenindustrie die in de omgeving kalksteen wint voor de productie van cement?  

Dat is waar een grote groep internationale wetenschappers samen met lokale bedrijven en de overheid achter probeert te komen. Met metingen naar stofdeeltjes en luchtvochtigheid in de grotten en de invloed van trillingen door zware machines in omgeving, hopen ze maatregelen te kunnen nemen voordat het te laat is.

Lees hier het uitgebreide verhaal: Humanity’s oldest art is flaking away. Can scientists save it?

See omnystudio.com/listener for privacy information.