凡百元首，承天景命，莫不殷忧而道著，功成而德衰，有善始者实繁，能克终者盖寡[4]。岂其取之易而守之难乎？昔取之而有余，今守之而不足，何也？夫在殷忧，必竭诚以待下；既得志，则纵情以傲物。竭诚则吴越为一体，傲物则骨肉为行路。虽董之以严刑，震之以威怒，终苟免而不怀仁，貌恭而不心服。怨不在大，可畏惟人；载舟覆舟，所宜深慎。奔车朽索，其可忽乎？
魏征尖锐地指出“取之易而守之难”的问题，接着分析了创业与守成易难的道理。文章从难易这一观点上立意，规谏守成之君切莫得志纵情，傲物结怨，以失人心。“怨不在大，可畏惟人；载舟覆舟，所宜深慎”，引经据典，苦口婆心，将君和民的关系比作水与舟的关系，切中要害，令人警觉。
注释
[1]凡百元首：所有的元首，泛指古代的帝王。
[2]承天景命：承受了上天赋予的重大使命。景，大。
[3]殷忧：深切的忧虑。
[4]克：能。
[5]吴越：春秋时吴、越两国互为仇敌。
[6]董：督责。
[7]可畏惟人：可怕的是民众（的力量）。
[8]载舟覆舟：这里比喻百姓能拥戴皇帝，也能推翻他的统治。《荀子·王制》:“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。”
译文
历代所有的帝王，承担上天赋予的重大使命，没有不处在深切的忧虑之中而治道显著，功德圆满之后德行就开始衰微的，开头做得好的实在很多，能够坚持到底的却很少。难道是取得天下容易而守住天下困难吗？当初取得天下时才能有余，现在守天下却才能不足，为什么呢？因为（君主）处在深重忧患之中，一定竭尽诚心对待臣民；成功之后，就放纵自己的情感而轻视别人。竭尽诚心，就会使敌对的势力和自己联合，傲视别人，就会使亲人成为陌生人。即使用严酷的刑罚监督人民，用威风怒气来震慑他们，人们最终只是苟且免于刑罚却并不会怀念皇上的仁慈，表面上恭敬而内心不服。怨恨不在有多大，可怕的是民众的力量；百姓能拥戴皇帝也能推翻他的统治，这是应当深切戒慎的。用腐烂的绳索驾驭疾驰的马车，这是可以忽视的吗？
段解
总结历史经验，论述“居安思危”的道理。