La ContraHistoria

A principios del siglo XVI los Países Bajos, un espacio geográfico que se corresponde a grandes rasgos con los actuales Holanda, Bélgica y Luxemburgo, estaban formados por una colección de principados unidos bajo la corona de los duques de Borgoña, que habían incorporado esos territorios un siglo antes mediante matrimonios. Los Países Bajos eran muy diversos. Contaban con prósperas ciudades mercantiles como Amberes, Gante o Brujas y con amplias áreas dedicadas a la agricultura y la ganadería. Esto se traducía en tensiones continuas entre la costa y el interior y entre las propias ciudades, en las que se había formado una poderosa burguesía. Cada uno de los principados mantenía sus propios fueros y privilegios que los sucesivos duques habían respetado a regañadientes.

El emperador Carlos V, nieto de María de Borgoña, acrecentó los dominios de la casa ducal sumando algunos condados situados más al norte. Poco antes de morir dejó el archiducado de Austria y los derechos imperiales a su hermano Fernando, y todo lo demás a su hijo Felipe, nacido y criado en Castilla. El monarca quería convertir a esos principados holandeses, también llamados Diecisiete Provincias, en un estado fuerte y centralizado similar a sus dominios españoles e italianos. Junto a eso quería uniformizar y mejorar la recaudación fiscal, algo que le urgía especialmente ya que el mantenimiento de su extenso imperio provocaba guerras continuas con los reyes de Francia. Pero ni Carlos ni Felipe podían imponer impuestos a las provincias sin su consentimiento. En ese estado de cosas penetró en el territorio la reforma protestante, que se extendió rápidamente por las provincias septentrionales. La situación se tornó insostenible en la segunda mitad del siglo pocos años después de que Felipe de Habsburgo heredase la corona. En 1568 estalló una rebelión que, en origen, tenía motivos religiosos. Los aristócratas que habían abrazado la reforma exigieron al rey que dejase de perseguir a los protestantes. Felipe ignoró su petición y poco después se produjo un levantamiento popular en Flandes.

Acababa de dar comienzo la conocida como revuelta holandesa que pronto devendría en una guerra larguísima de ochenta años de duración. La guerra atravesó varias etapas, incluyendo una prolongada tregua a principios del siglo XVII. El conflicto se confundió entonces con una guerra de contornos mucho más extendidos, la de los treinta años en el seno de Sacro Imperio. Felipe IV, nieto de Felipe II, tuvo que atender los dos frentes, el alemán en el que se batían sus parientes austriacos, y el flamenco, donde de nada sirvieron las victorias militares de los primeros años ya que otras potencias como Francia o Inglaterra vieron en los Países Bajos el punto más débil y expuesto de la monarquía hispánica.

Al terminar la guerra de los treinta años en 1648 hizo lo propio la de Holanda. En la paz de Münster, uno de los tratados de la Paz de Westfalia, el rey de España reconoció la independencia de las Provincias Unidas de los Países Bajos que ocupaba el territorio de lo que actualmente es Holanda. Retenía, eso sí, la parte meridional donde se mantuvo el catolicismo. Esa división de los antiguos Países Bajos de la Casa de Borgoña se ha mantenido hasta la fecha dando origen a Bélgica y Holanda. La guerra, por lo demás, debilitó seriamente a los Habsburgo españoles y puso los cimientos de la edad de oro holandesa.

Esto mismo es lo que vamos a ver en La ContraHistoria de hoy.

En El ContraSello:

- La corona catalano-aragonesa

- El sitio de Numancia

- El origen de Tenerife

Bibliografía:

- "Las Guerras De Flandes" de Famiano Estrada - https://amzn.to/3kzByIH

- "El ejército de Flandes y el Camino Español" de Geoffrey Parker - https://amzn.to/3kN8aPb

- "De Pavía a Rocroi" de Julio Albi de la Cuesta - https://amzn.to/402QKhQ

- "El laberinto de Flandes" de Ignacio José Notario López - https://amzn.to/3j90KFK

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Al morir Mahoma en el año 632 quedó abierta la sucesión al frente de la incipiente, aunque ya muy numerosa comunidad islámica. El profeta no dejaba hijos varones, por lo que la guía espiritual del grupo, un cargo que pasó a ser denominado califa, recayó en Abu Bakr, uno de sus primeros, y más leales seguidores. Con Abu Bakr dio comienzo el llamado califato ortodoxo, pero la paz no duraría mucho ya que a la muerte del califa Omar en el año 644 estalló una agria disputa entre Uthmán ibn Affán, un poderoso comerciante de La Meca perteneciente al clan de los Quraysh, y Alí Ibn Abi Tálib, yerno del profeta y el primero en convertirse al islam cuando Mahoma comenzó sus predicaciones. Uthmán fue asesinado y eso dio lugar a la primera guerra civil o fitna. Alí perdió la guerra y tuvo que replegarse al actual Irak dando origen a la rama chiita del islam. El ganador de la guerra, Muawiya I, gobernador de Siria, se proclamó califa en Damasco, llevándose hasta esa ciudad recién arrebatada a los bizantinos el centro del imperio islámico cuyos dominios se expandían a gran velocidad.

Muawiya I fue el creador de la dinastía Omeya, que regiría los destinos políticos y religiosos del islam durante dos siglos, desde el año 661 al 750. Durante su mandato y el de sus sucesores la frontera islámica siguió avanzando. Durante el último tercio del siglo VII ocuparon todo el norte de África y llegaron hasta el actual Afganistán. A principios del siglo VIII entraron en la península ibérica, donde liquidaron el reino de visigodo de Toledo, luego siguieron hacia el norte hasta que fueron derrotados por los francos de Carlos Martel. Eso les obligó a replegarse a Al Ándalus, que se convertiría en sede de un emirato y posteriormente de un califato, ambos gobernados por la dinastía Omeya.

Pero mientras los ejércitos islámicos cosechaban victoria tras victoria tanto contra los reinos vecinos como contra los lejanos, las luchas internas entre los cabecillas árabes que habían puesto la conquista en marcha no dejaban de sucederse. Así fue desde el primer momento. A la muerte de Muawiya I estalló la segunda fitna, la librada entre los herederos de Muawiya y sus rivales chiíes y jariyíes. Los primeros creían que el liderazgo espiritual debía recaer en Alí y sus descendientes. Los segundos que al califa debía elegirlo la comunidad de creyentes. El cargo, por lo tanto, habría de caer en el más digno, aunque no perteneciese a ninguna familia ilustre y careciese de relación familiar con el profeta.

De esa gran querella político-religiosa fueron los Omeyas los que salieron victoriosos. Fue a partir del reinado de Abd el Malik, un califa que pertenecía a una rama secundaria de la familia y que se hizo con el trono en el año 685, cuando el califato Omeya entró en su edad de oro. Los sucesivos califas ordenaron que se reconstruyesen y embelleciesen las primeras mezquitas: la de Medina, la de La Meca y la de Saná, en el Yemen. Es también el momento en el que se levantaron algunos de los templos musulmanes más conocidos del mundo como la Cúpula de la Roca y la mezquita Al-Aqsa en Jerusalén, convirtiendo a esta ciudad, cuna del judaísmo y el cristianismo, en la tercera más importante del islam. Junto a toda esa arquitectura religiosa construyeron los llamados castillos del desierto en la actual Jordania y transformaron Damasco en capital de un inmenso imperio que iba desde Hispania hasta la India.

Pero en el año 744, Walid II, nieto de Abd el Malik fue asesinado y estalló la tercera fitna. Se impuso un nuevo linaje, el de los abasíes, que persiguieron hasta prácticamente exterminar a todos los miembros de la dinastía Omeya. Sólo consiguió escapar un miembro de la familia, Abderramán, que terminaría por crear un emirato independiente en Al Ándalus.

Pues bien, hoy en La ContraHistoria vamos a conocer más de cerca junto a Alberto Garín la fabulosa historia de los Omeyas de Damasco.

Bibliografía:

- "Los árabes: Tres milenios de historia de pueblos, tribus e imperios" de Tim Mackintosh-Smith - https://amzn.to/3kuLlQa

- "Los Omeyas: los inicios del arte islámico" de Mohammad Al-Asad - https://amzn.to/3J0cZPn

- "Arte y arquitectura del Islam, 650-1250" de Oleg Grabar - https://amzn.to/3GSBOdl

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Hay pocos lugares tan peculiares en el mundo como el Monte Athos, una comunidad monástica establecida en el norte de Grecia desde hace más de mil años. Cuenta con un total de veinte monasterios ortodoxos ubicados todos en una pequeña península con forma de dedo, que sobresale de otra península mayor llamada Calcídica en cuyo istmo se encuentra la ciudad de Salónica. En el extremo esta península se encuentra el Athos, una montaña de más de 2.000 metros de altura que ya aparece citado en la Ilíada de Homero y en el que empezaron a establecerse cenobios cristianos en tiempos del emperador Constantino. Los monasterios actuales no son tan antiguos, fueron levantados entre los siglos X y XVI y están sometidos por deseo expreso a la autoridad del patriarca de Constantinopla.

Desde entonces han sobrevivido al fin de imperio bizantino, a la llegada de los pueblos eslavos, al imperio otomano y a la Grecia independiente, que les concedió un estatus especial. Ningún gobernante de los muchos que han pasado por esa zona de Europa se ha atrevido a acabar con esa comunidad monástica, más bien al contrario, todos hasta el momento presente la han protegido. Incluso Adolf Hitler, que invadió Grecia durante la segunda guerra mundial, se abstuvo de entrar en el monte Athos y puso a los monasterios bajo su protección personal haciéndose llamar alto protector de la montaña sagrada. Lo de montaña sagrada no se lo inventaron los propagandistas del Tercer Reich. En griego el Monte Athos es conocido como “Agios Oros”, que se traduce como eso mismo: montaña sagrada. Pero lo que no se atrevieron a hacer los nazis si lo hicieron los almogávares catalanes del siglo XIV cuando asaltaron la península saqueando los monasterios. Esto llevó a los monjes a prohibir la entrada en el territorio de cualquier visitante de origen catalán. Esa prohibición se mantuvo hasta entrado el siglo XXI.

En el Monte Athos ya pueden entrar catalanes, pero no mujeres ni tampoco hembras de cualquier especie a excepción de los gatos. Curiosamente todos los monasterios están consagrados a la Virgen María a quien consideran la fundadora de la comunidad porque, según una leyenda, la Virgen estuvo allí junto a San Juan cuando se dirigían a Chipre. La Virgen descendió del barco y Cristo le comunicó desde el cielo que ese espacio le pertenecía, que sería su jardín, y que a él se podrían acoger quienes buscasen la salvación. El mundo contemporáneo no ha cambiado los modos de vida de los monjes de esta comunidad. Viven de lo que producen ellos mismos y el resto del tiempo lo dedican a la liturgia y la oración. Actualmente hay unos dos mil monjes de varias nacionalidades residiendo en el Monte Athos, que forma parte de Grecia, pero con un estatuto especial que mantiene a la península fuera del área Schengen. Admite visitantes extranjeros, tanto a cristianos ortodoxos como a los que no lo son, pero han de ser varones adultos porque la entrada de niños tampoco está permitida. Existe, eso sí, un cupo máximo diario que debe alojarse en los monasterios y llevar la misma vida que sus inquilinos.

Pues bien, para hablar hoy del Monthe Athos (o de la montaña sagrada, lo dejo a la elección del contraescucha) visita hoy La ContraHistoria Antonio Penadés, un prolífico escritor español que sabe mucho de este tema porque ha entregado a la imprenta algunos títulos sobre Grecia, incluyendo uno, el “Viaje a la Grecia clásica” que incluye de forma explícita al Monte Athos. Así que de la mano de Antonio vamos hoy a desentrañar los secretos de uno de los lugares más recónditos y misteriosos de Europa.

Bibliografía:

- "Viaje a la Grecia clásica: Del monte Athos a Termópilas" de Antonio Penadés - https://amzn.to/3INjtRx

- "Mount Athos: Microcosm of the Christian East" de Kallistos Ware - https://amzn.to/3CIwGau

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Entre 1961 y 1974 el imperio colonial portugués se desintegró de forma muy dolorosa en varias guerras que tuvieron lugar en el continente africano. El ejército de este pequeño país europeo se vio envuelto en un conflicto extremadamente duro en puntos muy distantes entre sí y en plena guerra fría. Los independentistas de las colonias portuguesas de Angola, Mozambique y Guinea recibieron un apoyo decidido por parte de la Unión Soviética y sus países satélites del este de Europa. También Cuba, donde acababa de triunfar la revolución castrista, participó de forma muy activa. Portugal, en cambio, estaba sola. Nadie, ni siquiera Estados Unidos le prestó apoyo porque en Washington eran partidarios de poner fin al colonialismo europeo en África.

El Portugal de aquella época aún conservaba dos provincias de ultramar con un tamaño respetable en África del sur y no quería deshacerse de ellas ya que consideraban que formaban parte integral del país desde muchos siglos antes, por lo que no había lugar a descolonización alguna. Pero en Angola y Mozambique, dos provincias cuya superficie combinada era 24 veces la de Portugal, surgieron tras la segunda guerra mundial una serie de movimientos independentistas que pretendían llevar a cabo una revolución. Algo así era simplemente intolerable para el Gobierno portugués, controlado entonces por Antonio de Oliveira Salazar, que había instaurado a mediados de la década de los veinte el llamado Estado Novo, un régimen dictatorial y corporativista que no contemplaba en modo alguno ceder a lo que Naciones Unidas y las dos grandes potencias le exigían.

El estallido de la guerra debilitó a Portugal, que tuvo que combatir en tres frentes distintos y con prácticamente toda la comunidad internacional en contra. La economía portuguesa no se podía permitir semejante dispendio, tampoco los propios portugueses, que no eran muchos y sintieron en carne propia cómo la guerra estaba costando demasiado dinero y demasiadas vidas. Eso hizo crecer la disidencia interna y las sanciones externas. El país fue censurado por casi todo el bloque occidental al que pertenecía en tanto que miembro fundador de la OTAN. Diez años después de que empezasen los problemas la guerra se había vuelto extraordinariamente impopular en Portugal y hasta dentro del propio ejército, cuyos mandos no encontraban sentido a que un país pobre como el suyo tuviese un imperio colonial tan vasto y caro de mantener.

El final de la guerra llegó con la llamada Revolución de los Claveles que estalló en Lisboa el 25 de abril de 1974. La retirada resultó en la expulsión de 300.000 portugueses que se habían establecido en las colonias y supuso el reconocimiento de la independencia de Angola, Mozambique, Cabo Verde y Guinea-Bisáu. En el otro lado del mundo, en el archipiélago indonesio, se independizó Timor Oriental, aunque a los timorenses no les duró mucho la independencia ya que poco después les invadió la república de Indonesia y anexionó la provincia. En la antigua metrópoli, entretanto, se llegaron a plantear la proclamación de una república socialista al estilo soviético, pero unas elecciones en 1975 moderaron el curso de los acontecimientos.

Para Portugal la pérdida de las colonias africanas implicó una transformación completa que alumbraría el Portugal de nuestros días, pero en sus antiguas provincias de ultramar no reinó la paz. Angola y Mozambique se desangraron durante muchos años más en sendas guerras civiles que no concluyeron hasta finales del siglo pasado. De este modo la guerra colonial se extendió durante más de cuatro décadas.

En El ContraSello:

- Las pirámides mayas

- El avance de la humanidad

Bibliografía:

- "Guerra e Paz" de W. van Der Waals - https://amzn.to/3Isqd7s

- "Portugal e as Guerrilhas de África" de Al J. Venter - https://amzn.to/3GgqyY5

- "O Império Português e a África" - https://amzn.to/3jWSqZx

- "História da Expansão e do Império Português" de Pedro Aires Oliveira - https://amzn.to/3Iq8mhe

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Agradece a este podcast tantas horas de entretenimiento y disfruta de episodios exclusivos como éste. ¡Apóyale en iVoox! Me dirijo a vosotros para felicitaros el año y compartir algunas impresiones sobre lo que ha sido este año que dejamos atrás. 2022 ha sido el año más productivo para La Contra (o Las Contras) y eso ha sido posible gracias a que estáis ahí.

Muchas gracias y feliz año nuevo. Escucha el episodio completo en la app de iVoox, o descubre todo el catálogo de iVoox Originals

Pocos inventos han cambiado tanto el mundo como el de la imprenta. Gracias a ella el conocimiento pudo difundirse a una velocidad y con una efectividad como nunca lo había hecho. De todos es conocido que la imprenta tal y como la conocemos data de mediado el siglo XV cuando un orfebre de Maguncia llamado Johannes Gutenberg presentó la imprenta de tipos móviles. El invento fue revolucionario, pero Gutenberg no era el primero en crear una imprenta, tampoco la de tipos móviles. En China ya se había desarrollado siglos antes una imprenta de tipos móviles, pero no se dio valor al invento y no se expandió ya que la escritura china se adaptaba con suma dificultad a esos tipos. Los chinos, además, se valían de tipos de madera que se desgastaban con facilidad.

Que escogiesen la madera tampoco era extraño. Los chinos habían desarrollado ya la xilografía, es decir, el grabado en madera. En China está documentado el uso de la xilografía mucho antes de que apareciese en Europa, una técnica que empezó a emplearse en el siglo XIII en los Países Bajos y Alemania. Los artesanos tallaban en madera imágenes religiosas, naipes y pasajes de la Biblia para luego imprimirlas. Dos siglos más tarde apareció Gutenberg, cuyo gran aporte fue crear unos tipos móviles de materiales muy resistentes como el plomo, el antimonio y el estaño que resistían los golpes de la prensa sobre el papel.

Gutenberg se puso manos a la obra y compuso la Biblia con su nueva máquina, similar a la que se empleaba desde tiempos del imperio romano para prensar uvas. Pero el invento no pudo aprovecharlo en su beneficio ya que perdió el litigio con su socio, Johann Fust, que la había financiado. No muchos años después, en 1462, el arzobispo Adolfo II de Nassau tomó la ciudad provocando que los primeros impresores, discípulos todos de Gutenberg, se marchasen de Maguncia dando a conocer el invento por toda Europa. Este éxodo permitió que la imprenta se expandiese a gran velocidad por todo el continente. Para el año 1500 ya se habían impreso unos 20.000 libros en imprentas de toda Europa occidental desde Sevilla hasta Viena y desde Palermo hasta Hamburgo.

A España llegó pronto. En la década de 1470 ya había impresores trabajando tanto en Castilla como en Aragón. Los primeros impresores eran alemanes que llegaron desde Italia. Esto último lo sabemos por la tipografía de tipo romano que empleaban y porque las relaciones entre Italia y la corona de Aragón eran muy fluidas. El primer libro impreso en nuestro país fue el Sinodal de Aguilafuente, un documento eclesiástico en el que se recogen las actas de un sínodo diocesano celebrado en ese pueblo segoviano en el año 1472. El sinodal fue impreso en Segovia por el maestro impresor Juan Parix de Heidelberg. En los años siguientes fueron apareciendo talleres de impresión por Valencia, Salamanca, Barcelona, Sevilla, Pamplona y Zaragoza, que eran en aquel entonces las principales ciudades de Castilla, Aragón y Navarra.

En el período de casi medio siglo comprendido entre la invención de la imprenta en 1456 y el año 1500 se imprimieron los denominados incunables. El término incunable, procedente del latín y hace referencia al origen de estos documentos: la cuna de una nueva tecnología que cambiaría el mundo. Nada sería igual tras su invención. La imprenta resultó ser de vital importancia en las guerras de religión de los siglos XVI y XVII y permitió expandir la frontera del conocimiento y la alfabetización. El libro dejó de ser un artículo de lujo y se convirtió en algo corriente al alcance casi de cualquiera.

Pues bien, para repasar la historia de la imprenta, de los primeros libros impresos y todo el impacto que ello tuvo sobre la civilización nos acompaña hoy en La ContraHistoria Guillermo Ortiz Ibáñez, que de libros sabe mucho porque es bibliotecario.

Bibliografía:

- "Gutenberg: La revolucionaria imprenta de tipos móviles" - https://amzn.to/3WPPc8r

- "Albores de la imprenta" de Jacques Lafaye - https://amzn.to/3Q4JI7B

- "La historia de la escritura" de Ewan Clayton - https://amzn.to/3WAWIEG

- "El infinito en un junco" de Irene Vallejo - https://amzn.to/3vnsf0D

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En la década de los sesenta la armada israelí era de pequeño tamaño y estaba anticuada. El Gobierno identificó las necesidades y concluyó que necesitaban barcos rápidos que pudiesen atacar a la costa. Los encargó a un astillero de Bremen que hizo un diseño específico en función de lo indicado por los israelíes adaptando unas lanchas que había empleado la marina alemana en la guerra. Pero intervino la Liga Árabe y los alemanes se negaron a construirlos. Un astillero de Cherburgo, en Francia, aceptó, pero luego el Gobierno de Charles de Gaulle se negó a entregarlas arguyendo un embargo armamentístico tras la guerra de los seis días. Los israelíes no se amilanaron y fueron a Cherburgo a por ellas valiéndose de un ingenioso truco.

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En la noche del 5 al 6 de enero en los países de cultura hispana los niños se van a dormir esperando recibir los regalos que habrán de traerles los Reyes Magos de oriente. Esta tradición de los Reyes Magos ofreciendo regalos a los niños que se han comportado bien durante el año no es especialmente antigua, de hecho cuesta rastrearla en las fuentes más allá de mediados del siglo XIX. Estaríamos por lo tanto ante una tradición relativamente nueva, pero que ha echado hondas raíces en países como España, donde cierra el ciclo de festividades navideñas y suele por lo general ser la preferida de los más pequeños.

Pero la figura de los Magos yendo a adorar al niño Jesús no es precisamente reciente. Se trata de un episodio bíblico que aparece en el evangelio de Mateo en los siguientes términos:

“Nacido, pues, Jesús en Belén de Judá en los días del rey Herodes, llegaron del Oriente a Jerusalén unos magos diciendo: «¿dónde está el rey de los judíos que acaba de nacer?» En oyéndolo, el rey Herodes se sobresaltó y con él toda Jerusalén. Convocó a todos los sumos sacerdotes y escribas del pueblo, y por ellos se estuvo informando del lugar donde había de nacer el Cristo. Ellos le dijeron: «En Belén de Judea, porque así está escrito por medio del profeta: Y tú, Belén, tierra de Judá, no eres, no, la menor entre los principales clanes de Judá; porque de ti saldrá un caudillo que apacentará a mi pueblo Israel». Entonces Herodes llamó aparte a los magos y por sus datos precisó el tiempo de la aparición de la estrella. Después, enviándolos a Belén, les dijo: «Id e indagad cuidadosamente sobre ese niño; y cuando le encontréis, comunicádmelo, para ir también yo a adorarle». Ellos, después de oír al rey, se pusieron en camino, y he aquí que la estrella que habían visto en el Oriente iba delante de ellos, hasta que llegó y se detuvo encima del lugar donde estaba el niño. Al ver la estrella se llenaron de inmensa alegría. Entraron en la casa; vieron al niño con María su madre y, postrándose, le adoraron; abrieron luego sus cofres y le ofrecieron dones de oro, incienso y mirra".

Este breve pasaje convirtió desde muy antiguo a los magos de oriente en uno de los motivos habituales asociados a la natividad de Jesús. Todo a pesar de que San Mateo no nos cuenta mucho más allá de que venían de Oriente y llevaron tres presentes al niño: oro, incienso y mirra. En ese relato inicial aún no son reyes, no sabemos bien ni de dónde venían, ni cuántos eran aunque se dio por hecho que tres por el número de regalos. Fueron las tradiciones posteriores las que establecieron su lugar de origen, algo aún disputado entre Persiay Arabia, su número, tres, y sus nombres, Melchor, Gaspar y Baltasar, nombres que también han sido largamente debatidos, aunque ya aparecen en un mosaico de San Apolinar el Nuevo de Rávena en el siglo VI.

Se llegó a considerar incluso que se habían convertido al cristianismo, que fueron martirizados y que sus restos, tras numerosos avatares, llegaron a la catedral de Colonia, en Alemania, donde hoy se les venera. Hay otra reliquia importante asociada con los Reyes Magos que se conserva en el monasterio de San Pablo en el Monte Athos, en la Calcidia, al norte de Grecia. Allí los monjes dicen poseer los regalos que los magos entregaron a Jesús y que la Virgen María guardó toda su vida: unas plaquitas de oro y unas bolas de incienso y mirra.

Una historia, como vemos, que se ha ido construyendo a lo largo de los siglos hasta alumbrar bellas tradiciones como la de los regalos infantiles la mañana del 6 de enero. Pues bien, para desentrañarla hoy nos visita Alberto Garín, con quien repasaremos la tradición de los Magos de Oriente.

Bibliografía:

- "Historia de la Navidad" de Alberto del Campo Tejedor - https://amzn.to/3jfkG9r

- "Breve Historia De La Navidad" de Francisco José Gómez Fernández - https://amzn.to/3YHBZAb

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Uno de los frentes más desconocidos de la primera guerra mundial fue el de Oriente Medio. Hasta allí, en aquel entonces parte del imperio otomano, la guerra llegó más tarde, ya entrado 1915, pero se mantuvo hasta finales de 1918. Las potencias centrales sostuvieron una lucha a muerte contra los británicos. Las primeras empujaban hacia Egipto, los segundos trataban de debilitar al imperio otomano a sabiendas de que eso supondría un coste para Alemania. Las campañas de Oriente Medio estuvieron concentradas en Siria, Palestina y la península del Sinaí ya que fue por este último sitio, por el canal de Suez concretamente, por donde rompieron las hostilidades. Los otomanos trataron con la ayuda de la Alemania imperial de hacerse con el control del canal, que se encontraba en el protectorado británico de Egipto. No lo consiguieron, pero aquello dio lugar a que dos grandes ejércitos, la fuerza expedicionaria egipcia y el cuarto ejército otomano chocasen para apoderarse del Sinaí, que servía como puerta de acceso a Siria y Arabia.

Los británicos se impusieron en el Sinaí gracias a su columna del desierto. Con la península en su poder avanzaron hacia el interior, penetraron en Palestina y se hicieron con la ciudad de Jerusalén en 1917. Pero los otomanos no estaban dispuestos a abandonar una parte tan importante de su imperio. Dieron la batalla en Siria y frenaron a los aliados en Galilea. Los ejércitos que enviaba el sultán eran capaces de ralentizar la marcha de los británicos, pero no de detenerla. La fuerza expedicionaria egipcia fue derrotando a los otomanos batalla tras batalla empleando material bélico de última generación y sacrificando muchas vidas, pero el botín de guerra merecía la pena. Siguieron hacia el norte y se adueñaron de Damasco y de Alepo situándose así en las puertas mismas de la península de Anatolia.

En ese punto la guerra ya estaba perdida para las potencias centrales. El Gobierno del sultán Mehmed VI, que acababa de llegar al trono tras la muerte de su hermano, solicitó el armisticio a los británicos. Éstos se lo concedieron infligiendo una dolorosa humillación a sus enemigos. El armisticio fue firmado a bordo del acorazado Agamenón de la Royal Navy en las aguas de Mudros, un puerto de la isla griega de Lemnos. Los británicos impusieron condiciones muy dolorosas para no seguir avanzando. Desmovilizaron al ejército otomano, le obligaron a replegar todas las unidades que se encontrasen fuera de Anatolia y ocuparon Constantinopla. Tras ello llegaría la partición y liquidación de un imperio centenario.

De aquella guerra que en su momento en Europa no importó demasiado y, de hecho, se consideró un despilfarro de recursos, surgió el Oriente Medio contemporáneo y toda la agitación que le ha acompañado. Británicos y franceses se repartieron los restos del imperio en Mesopotamia, Arabia y el Levante. Anatolia, por su parte, quedó ocupada y a merced de los aliados. Años más tarde de aquel maremagno nacería la actual república de Turquía de la mano de Mustafá Kemal Atatürk, y todos los Estados que hoy conforman esa región del mundo de Arabia Saudita a Siria pasando por Irak, el Líbano, Jordania e Israel.

Todo se decidió en una guerra de tres años en la que los británicos encontraron muchos aliados sobre el terreno. Las tribus árabes vieron la oportunidad de independizarse de los turcos otomanos tras pasar cientos de años sometidos a ellos. Se rebelaron y sumaron sus fuerzas a las del Reino Unido. Pero la herencia resultó estar muy disputada, tanto que aún hoy, más de un siglo después los ecos de aquella guerra se dejan sentir.

En El ContraSello:

- Amoríos reales

- La Institución Libre de Enseñanza

- Las llaves de la ciudad

Bibliografía:

- "The Hundred Years' War On Palestine" de Rashid Khalidi - https://amzn.to/3HBCB4s

- "The battle for Palestine" de John D. Grainger - https://amzn.to/3j0tiAF

- "The Conquest of the Middle East" de Robert Fisk - https://amzn.to/3FUVXjB

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El continente americano se extiende de polo a polo dificultando el paso de los navíos del océano Atlántico al océano Pacífico. Los españoles se encontraron con este último a principios del siglo XVI por dos puntos muy distantes. Cerca del ecuador Vasco Núñez de Balboa cruzó el istmo de Panamá en 1513 y se dio de bruces con una gran masa de agua a la que bautizó como mar del Sur porque él y sus hombres venían del mar Caribe, que habían dejado al norte. Ese descubrimiento demostraba que al otro lado de las Indias recién descubiertas había otro océano y que, ese sí, conducía directo a la especiería. Siete años más tarde, en 1520, la expedición comandada por Fernando de Magallanes y que había partido de Sevilla un año antes con intención de llegar a las islas de las especias navegando hacia el oeste, descubrió el paso meridional y accedió al Pacífico, pero estaba muy al sur, por debajo del paralelo 50.

Tanto el istmo de Panamá, que se cruzaba a pie, como el estrecho cartografiado por Magallanes y que terminaría llevando su nombre, eran los dos únicos accesos al Pacífico navegando desde Europa o desde la costa atlántica de América. Uno no era un paso propiamente dicho ya que había que desembarcar y continuar por tierra, el otro estaba muy lejos de las principales rutas de navegación. Era necesario, por lo tanto, encontrar un paso en el norte que comunicase ambos océanos y que permitiese ir de las costas europeas a las del extremo oriente sorteando América en poco tiempo. Pero no era un camino fácil ya que entre medias se interponían los hielos del polo norte y una miríada de islas cuajadas de glaciares al norte de lo que hoy es Canadá.

Las principales potencias europeas se afanaron en abrir esa ruta que fue bautizada como paso del noroeste. Durante tres siglos españoles, ingleses, franceses y escandinavos enviaron varias expediciones a las aguas circumpolares para ser los primeros en llegar y asegurarse así una lucrativa ruta comercial. Lo intentaron primero desde el Atlántico, luego, a partir del siglo XVIII, desde el Pacífico, pero el paso del noroeste era esquivo y cruzar de un océano a otro por el norte se demostró un desafío mucho más complejo que hacerlo por el sur. En el siglo XIX se unieron a la aventura los estadounidenses, para quienes encontrar ese paso era una prioridad de Estado ya que el país se había extendido de costa a costa obligando a los barcos que iban de San Francisco a Nueva York a dar un larguísimo rodeo por el estrecho de Magallanes.

Pero todos fracasaron hasta principios del siglo XX cuando un explorador noruego, Roald Amundsen, lo consiguió navegando desde Oslo hasta Alaska en un barco de pequeño tamaño y adaptando la expedición a las condiciones polares. Como gesta aventurera era todo un logro, pero aquello no servía como ruta comercial viable. Para entonces el paso del noroeste había perdido ya su sentido. Poco después se inauguró el canal de Panamá permitiendo a grandes buques hacer el tránsito de océano a océano en unas pocas horas siguiendo el mismo camino que había realizado Núñez de Balboa cuatro siglos antes.

Esta búsqueda incesante del paso del noroeste dejó para la posteridad grandes expediciones en dos océanos cuyos capitanes se encargaron de cartografiar con sumo detalle las costas de los gélidos y traicioneros mares del norte. Pues bien, hoy en La ContraHistoria vamos a ver esto mismo, el modo en el que durante cuatrocientos años miles de hombres se empeñaron en encontrar un paso donde simplemente no lo había.

En El ContraSello:

- Santiago Vidaurri y Nuevo León

- El imperio mongol

- Sacrificios humanos

Bibliografía:

- "Viaje para el descubrimiento de un paso por el noroeste" de William Edward Parry - https://amzn.to/3UGrA4Q

- "Relación del viaje para reconocer el estrecho de Fuca" de Dionisio Alcalá Galiano - https://amzn.to/3Fh7yIi

- "Henry Hudson: La exploración de la costa este de América" - https://amzn.to/3W6MJGt

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