La ContraHistoria

De todas las carreras que la humanidad ha emprendido a lo largo de su historia la más ambiciosa de todas fue la carrera hacia la Luna. Fue también la más rápida. Duró apenas diez años, desde que en 1960 se puso en marcha el programa Apolo hasta que el 20 de julio de 1969 el primer ser humano puso un pie en nuestro único satélite natural.

Se trató de una auténtica proeza técnica y humana que costó algunas vidas y una verdadera fortuna. Hizo falta desarrollar nuevas tecnologías y saltar casi sin red porque el tiempo apretaba ya que llegar a la Luna en los años 60 era un cuestión de Estado. El alunizaje de Armstrong y Aldrin marcó el fin de la carrera espacial, al menos tal y como había sido planteada en aquel momento.

Tras aquel primer paso histórico los astronautas del programa Apolo volvieron a la Luna en cinco ocasiones más, hasta diciembre de 1972, cuando el programa se canceló precipitadamente por razones presupuestarias. Ningún ser humano ha hecho un viaje tan largo ni se ha alejado tanto de la Tierra como aquellos doce hombres del Apolo. Desde entonces nadie ha vuelto a la Luna.

En lugar de humanos han viajado hasta allí numerosas sondas que han culminado el trabajo de los pioneros. Hoy la Luna sigue tan lejos como de costumbre, pero ya apenas tiene secretos para nosotros. En esta ContraHistoria vamos a recordar esta odisea espacial que hizo posible que por primera vez uno de los nuestros caminase sobre un cuerpo celeste distinto a nuestro planeta.

En El ContraSello:

- Más sobre la Guerra del Pacífico

- La leyenda negra

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El chocolate fue uno de los grandes regalos que América le hizo al mundo. Los mayas y los aztecas lo adoraban como si fuese un dios. Estos últimos lo llamaban xocolatl, que es de donde los españoles lo tomaron para alumbrar el término chocolate, que pasó de la misma forma al inglés o al portugués y a formas muy similares en otros idiomas del viejo mundo como el francés (chocolat), el alemán (schokolade) o el italiano (cioccolato).

La base del chocolate son las semillas de un árbol tropical que hasta hace 500 años sólo crecía en las selvas americanas. El naturalista sueco Carl Linneo lo clasificó siglos más tarde como "Theobroma cacao", es decir, el alimento de los dioses. En origen así fue para las civilizaciones mesoamericanas, aunque también lo comían los hombres.

La llegada de los europeos en el siglo XVI posibilitaría que el cacao y el alimento que de él se deriva conquistasen el mundo. Hoy es una industria que mueve anualmente miles de millones de euros y se ha convertido en símbolo de países muy alejados de la selva tropical que vio nacer al cacao, lugares como Suiza o Bélgica, donde dicen que se elabora el mejor chocolate del mundo.

Pero mucho antes de que empresas como Lindt & Sprüngli, Neuhaus o Ferrero endulzasen a medio mundo el chocolate protagonizó su propia odisea histórica. Eso es lo que vamos a ver hoy en La ContraHistoria, de manera que poneos cómodos, preferiblemente con un buen tazón de chocolate y abrid bien los oídos porque lo que sostenéis entre las manos tiene más historia de la que se piensa.

En El ContraSello:

- La batalla de Gettysburg

- ¿Perdió Cervantes la mano en Lepanto?

- Un recuerdo para Juan Antonio Cebrián

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Tras cuatro años y tres meses de lucha encarnizada en el primer conflicto bélico de alcance mundial, el armisticio llegó el 11 de noviembre de 1918. Ya no volaban las balas pero aún no se podía hablar de paz. El Imperio Alemán y el Austro-húngaro macaban con amargura la derrota a la espera de que las potencias aliadas pusiesen fecha a una conferencia de paz que, dada la naturaleza extremadamente destructiva de la contienda, habría de redibujar el mapa de Europa y fijar duros términos para los vencidos.

La conferencia se convocó en París en enero, pero no acudieron los derrotados, la negociación se desarrolló sólo entre los vencedores. De ahí salieron los tratados de paz definitivos. El primero de ellos sería el de Versalles, firmado por los aliados y Alemania el día 28 de junio de 1919, hace ahora cien años.

Le seguirían todos los demás. En septiembre con los austriacos en Saint-Germain-en-Laye, en noviembre con los búlgaros en Neuilly, en junio del año siguiente con los húngaros en Trianon y en agosto con los turcos en Sèvres, aunque este último sería revisado y vuelto a firmar en Lausana durante el verano de 1923. Para entonces el crimen de Sarajevo quedaba ya muy lejano y el mapa de Europa había cambiado dramáticamente.

Se pensó que aquello solucionaría el problema europeo, pero no, contribuyó incluso a agravarlo. Fue una paz en la que nadie creyó, que a nadie gustó y que los derrotados no tardaron en violar. Hoy en La ContraHistoria volvemos los ojos sobre esta gran conferencia de paz, la más importante del siglo XX.

En El ContraSello:

- El Plan 14.25 de la RDA para dopar a los deportistas

- Historia reciente de España

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Hace menos de 70 años, a principios de la década de los cincuenta, se pensaba que la nuclear sería la energía del futuro. Era barata, estaba ampliamente disponible y era más limpia que el carbón o el fuelóleo. Conllevaba, eso sí, algunos riesgos y el problema añadido de la gestión de los residuos nucleares, pero sus inconvenientes parecieron pocos frente a sus innegables ventajas.

Tan sólo había que provocar una reacción nuclear en cadena, controlarla y colocar al lado una central térmica convencional. Este sería, además, un uso pacífico de la energía atómica cuyo potencial destructivo había quedado más que acreditado en Hiroshima.

Los físicos de todo el mundo, que llevaban medio siglo investigando sobre el tema se pusieron a ello para conseguir que la "destructora de mundos" ayudase a construirlos. Con ese espíritu pacífico abrieron las primeras centrales nucleares en la Unión Soviética y EEUU. Pronto empezaron a extenderse por todo el mundo y la crisis del petróleo de 1973 les dio el empujón definitivo.

Había nacido una nueva industria que hoy, 65 años después de la puesta en marcha de la primera central nuclear, opera 450 reactores en medio centenar de países generando el 12% del consumo mundial de electricidad. Pero no todo fue un camino de rosas. Llegar a conocer el poder del átomo implicó que las mejores mentes de la física se dedicasen casi en exclusiva a ese empeño. Luego, una vez conseguido, aparecieron infinidad de detractores que, esgrimiendo sus peligros y, especialmente, algunos accidentes, piden el cierre de todas las centrales nucleares.

El mayor de todos esos accidentes, la madre de todos los desastres nucleares, fue el acontecido en la central soviética de Chernóbil en 1986. Hoy en La ContraHistoria vamos a recorrer la brevísima historia de la energía atómica deteniéndonos en sus momentos álgidos.

En El ContraSello:

- Franco y José Antonio Primo de Rivera

- El impacto de la Revolución Francesa en España y la América hispana

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Hace casi mil años (965 exactamente), el cristianismo quedó partido en dos mitades. Una en Occidente regida desde Roma y otra en Oriente con el patriarca de Constantinopla a su cabeza. A este acontecimiento, uno de los más importantes de la historia de la Iglesia, se le conoce como el "Gran Cisma" y tuvo consecuencias que aún hoy, casi un milenio después, se dejan sentir.

El cisma en cuestión se oficializó en el año 1054, pero las disputas teológicas y litúrgicas entre Roma y Constantinopla venían de mucho antes, desde los tiempos del Imperio Romano, cuando el emperador Constantino decidió trasladar el centro político a orillas del Bósforo. Un siglo más tarde el imperio de occidente entró en crisis terminal y desapareció del mapa. La ciudad de Constantino había pasado así a ser la heredera política del imperio, por lo que también quería ser la heredera espiritual.

El pontífice romano siguió reclamando la supremacía que a regañadientes y no siempre aceptaban otros patriarcas como el de Alejandría, el de Jerusalén o el de la propia Constantinopla. La relación entre ambas sedes no hizo más que empeorar con el tiempo hasta que se produjo la ruptura final a mediados del siglo XI. Hoy en La ContraHistoria viajamos mil años atrás en el tiempo para entender por qué hoy se habla de Iglesia romana y de iglesia oriental.

En el ContraSello:

- La esclavitud en Europa

- La Cosa Nostra

- Política económica de Miguel Primo de Rivera

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Nos quedamos la semana pasada en 1903, el 17 de diciembre exactamente, día en el que los hermanos Wilbur y Orville Wright se levantaron unos metros sobre el suelo a bordo de un aparato bautizado como Flyer. Sólo hubo cinco testigos oculares de la hazaña y ni el periódico de Dayton, su ciudad natal, se hizo eco de la misma. Pero los Wright no se amilanaron. Siguieron realizando vuelos durante los meses siguientes, cada vez más alto y cada vez más lejos.

Habían resuelto por fin el problema que atormentó a los pioneros del siglo XIX. Habían conseguido hacer volar un artefacto más pesado que el aire. No sólo se mantenía arriba y avanzaba, sino que era estable y podían dirigirlo a voluntad.

El Flyer de los hermanos Wright fue el primer avión. Algo muy rudimentario, hecho de tela y madera. A partir de ese momento todo iría muy deprisa. En pocos años el mundo se llenaría de aeroplanos volando distancias largas a velocidad creciente. Había dado comienzo la era de la aviación, la de los barones del aire. El mundo, más pequeño que nunca, no volvería a ser el mismo.

En el ContraSello:

- Las misiones jesuíticas en Paraguay

- Origen de los pantalones bombachos

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Volar es uno de los anhelos más antiguos de la humanidad. Todas las mitologías están plagadas de divinidades aladas que dominan los cielos. También religiones monoteístas como el cristianismo tienen su dotación de ángeles y arcángeles con capacidad para volar por sus propios medios.

Pero una cosa es imaginar dioses alados y otra diferente conseguir que el común de los mortales pueda volar. Eso ya no pertenece al campo de la teología, sino al de la ingeniería. Dado que nuestro cuerpo no puede volar, ¿cómo hacer que un artilugio se eleve primero en el aire y luego avance hacia delante? Todo un desafío tecnológico que nació, como tantas otras cosas, en la antigua Grecia y que, tras 25 siglos desembocaría en el primer aparato volador más pesado que el aire.

A ese aparato lo conocemos como avión y hoy, casi 120 años después de su invención, nos parece de lo más normal, pero costó muchísimo llegar a él. Llegar a ese diseño aparentemente tan limpio y sencillo pero atiborrado de tecnologías sin las cuales no podría ni levantarse del suelo.

Antes de eso muchos fueron los que intentaron volar valiéndose de los ingenios más insospechados. Casi todos se jugaron la vida y algunos la perdieron. Ese fue el coste que hubo que pagar para que hoy nos desplacemos en avión cómodamente, a casi la velocidad del sonido y con la máxima seguridad.

Hoy en La ContraHistoria vamos a ver una de las historias de superación humana que más impacto ha tenido en nuestro mundo, la que nos permitió volar.

En El ContraSello:

- El monitor Huáscar

- Tres propuestas 'contrahistóricas'

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Tres mil años de historia (alguno más incluso) contemplan al pueblo judío. Sus orígenes habría que ir a buscarlos al segundo milenio antes de Cristo. Desde entonces los judíos, primero asentados en lo que hoy es Israel y luego por todo el mundo conocido, han marcado la historia del mundo en todas sus edades: la antigua, la media, la moderna y, por supuesto, la contemporánea. Es una historia fascinante, llena de giros inesperados, conflictos, invasiones, diásporas y fe de la que mueve montañas.

Occidente no sería el mismo sin ellos, de hecho, simplemente no sería. El cristianismo nació como una secta dentro del judaísmo y los propios judíos formaron parte de la historia de Europa desde sus orígenes.

Hoy en La ContraHistoria nos acompaña de nuevo Alberto Garín para recorrer estos tres milenios en poco más de una hora, desde los orígenes de la antigua Judá hasta el moderno Estado de Israel.

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El pasado mes de abril se incendió la cubierta de la catedral de Notre Dame de París. Fue una noticia muy comentada que trajo al primer plano de la actualidad no sólo la catedral parisina en sí, sino a un estilo arquitectónico concreto que floreció en Europa occidental desde finales del siglo XII hasta el siglo XV, en algunos casos incluso hasta entrado el XVI.

Me refiero al gótico, emblema mismo de la arquitectura religiosa, hijo de una serie de innovaciones técnicas que se acumularon en la baja Edad Media. Hoy, junto a Alberto Garín, doctor en Historia y en Arquitectura vamos a dar un repaso a este estilo tan peculiar y atractivo que cambió la cara de las principales ciudades europeas hasta el punto que algunos de los hitos arquitectónicos más famosos de la Europa actual siguen siendo edificios góticos como la propia Notre Dame.

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En apenas siglo y medio un pequeño grupo de marinos portugueses consiguió dar forma al mundo. Fue un proceso relativamente rápido. Empezó en 1415 con la conquista de Ceuta y concluyó a mediados del siglo XVI con la llegada de los primeros barcos portugueses al archipiélago japonés. Las expediciones estaban promovidas por los monarcas lusos que, aprovechando el impulso de la Reconquista, se volcaron primero en el inexplorado océano Atlántico y luego en el Índico, donde entraron en contacto con los pueblos de Oriente.

Fueron los primeros en circunnavegar África y en el llegar a la India evitando a los intermediarios árabes, alcanzaron las costas de Indochina e Indonesia, donde se encontraba la especiería. Continuaron hacia el norte y establecieron contacto directo con chinos y japoneses. De propina se dejaron caer por América del Sur, donde establecieron la colonia de Brasil.

A mediados del siglo XVI nadie sabía más de la verdadera dimensión del globo que los marinos portugueses y sus marinheiros. Elaboraron portulanos muy detallados valiéndose de la última tecnología náutica de la época y, por primera vez en la historia, pusieron en contacto directo y fluido a Oriente y Occidente. El mundo tal y como lo conocemos les debe mucho, más de lo que imaginamos.

Hoy en La ContraHistoria vamos a recordar esta gesta silenciosa que hace 500 años le cambió la cara al mundo.

En El ContraSello:

- Churchill y el desastre de Galípoli

- La formación de Francia

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