La ContraHistoria

Hoy si queremos saber en qué día vivimos no tenemos más que echar un vistazo de un segundo a nuestro teléfono. Nos dice el día, el mes y el año en curso. A no mucha distancia de la pantalla de inicio todos los sistemas operativos nos ofrecen completos calendarios en los que podemos anotar efemérides y otras citas. Esta certidumbre sobre la fecha y la hora nos ha hecho olvidar lo extraordinariamente complejo que es un calendario y el larguísimo camino que hemos recorrido hasta llegar a esos 365 días (366 si es año bisiesto) de 24 horas repartidos en semanas de 7 días y 12 meses de duración variable.

Vivimos en el apogeo del calendario gregoriano que utiliza prácticamente todo el mundo pero que tiene solamente algo más de cuatro siglos de historia. Antes de eso hubo muchos calendarios, cada civilización tuvo el suyo. Algunos eran sencillo y funcionales, otros de una complejidad extrema, pero todos de vital importancia para organizar la vida en sociedad.

Hoy en La ContraHistoria vamos a recorrer la historia de los principales calendarios, desde los primeros que aparecieron en el creciente fértil allá por el segundo milenio antes de Cristo hasta los últimos ajustes que hemos hecho sobre el nuestro para llevar una cuenta del tiempo lo más exacta posible.

En El ContraSello:

- Problemas en la reunificación de Alemania

- El Fuerte de San Antonio en Chiloé

- Los masones

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Se acaban de cumplir 80 años de la invasión alemana de Polonia, que ocasionó el estallido de la Segunda Guerra Mundial y puso Europa (y el mundo) patas arriba durante casi seis años. Pero no fue la única. En aquel mes de septiembre de 1939 Polonia fue invadida tres veces. Una desde el oeste, otra desde el este y otra más desde el sur. Las potencias invasoras fueron Alemania, la Unión Soviética y Eslovaquia, que se apropió de dos pequeñas comarcas en el sur de Polonia aprovechando que tanto alemanes como soviéticos habían decidido repartírsela.

No era la primera vez que Polonia desaparecía del mapa. Ya lo había hecho en 1795, tras la partición de la mancomunidad polaco-lituana entre prusianos, rusos y austriacos. En aquel momento se evaporó de la historia durante más de un siglo. En el siglo XX sólo desaparecería durante seis años. En 1945 resurgió de sus cenizas con unas nuevas fronteras desplazadas hacia el oeste para perpetuar la invasión soviética del 39.

Hoy en La ContraHistoria vamos a observar a vuelo de pájaro estas tres invasiones que terminaron por dar forma al mundo contemporáneo.

En El ContraSello:

- Fanatismo y negación

- España en África

- La batalla de los niños

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Uno de los personajes más controvertidos de la historia universal es Hernán Cortés, un hidalgo extremeño que entre 1519 y 1521 llevó a cabo la conquista del imperio mexica y lo puso bajo el dominio de la corona española. De aquella conquista nacería el virreinato de Nueva España que duró tres siglos y sobre él se construyó posteriormente la actual República de México. Estamos, por lo tanto, ante un personaje central en la historia de México aunque secundario en la historia de España.

En México se le repudia, no tanto en España, donde se le reconocen sus méritos aunque sin mucho entusiasmo. Ni Madrid, ni Ciudad de México cuentan con un monumento que le recuerde. El único que hay en todo el mundo se levanta en su natal Medellín y no fue construido hasta finales del siglo XIX. Sus restos, a diferencia de los de Francisco Pizarro, que descansan en un fastuoso sepulcro dentro de la catedral de Lima, estuvieron ocultos durante mucho tiempo y hoy se encuentran en un sencillo nicho del Hospital de Jesús Nazareno de Ciudad de México.

Otros conquistadores no han sufrido semejante condena histórica, A Francisco de Orellana se le recuerda con esculturas públicas en Bogotá y Guayaquil, el monumento a Sebastián de Belalcázar preside la ciudad de Cali desde un cerro, los nicaragüenses homenajean a Francisco Hernández de Córdoba con una estatua de cuerpo entero en Granada, los paraguayos hacen lo propio con Juan de Salazar en Asunción, los argentinos con Juan de Garay en el mismo corazón de Buenos Aires, frente a la Casa Rosada y los chilenos con Pedro de Valdivia, a quien recuerdan con una estatua ecuestre en la plaza de armas de Santiago.

Pero de Hernán Cortés nadie se quiere hacer cargo. Nadie se dice su heredero en ninguna de las dos orillas del Atlántico por lo que su figura es, más que estudiada, vilipendiada de manera incansable hasta el punto de que se ha terminado convirtiendo en un auténtico enigma. Todos sabemos qué hizo Hernán Cortés, pero casi nadie sabe quién era y qué le llevó a hacer lo que hizo, que no fue precisamente algo menor, cambió de manera dramática la historia de América e influyó decisivamente en la de Europa.

Hoy en La ContraHistoria vamos a abordar la biografía de Hernán Cortés junto a un invitado de excepción bien conocido por los habituales del programa: Alberto Garín, que, después de varios años en Guatemala, está de vuelta en España. Así que, sin dilatarlo ni un minuto más, Alberto y yo tenemos el instrumental sobre la mesa y vamos a proceder a la disección.

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Una de las consecuencias más visibles e inmediatas de la Paz de Versalles fue la creación de la Sociedad de Naciones, una organización internacional que iba a poner fin a todos los conflictos bélicos. Nació el 10 de enero de 1920 rodeada de optimismo y buenas intenciones. No era para menos. Nunca antes se había intentado algo similar. Por primera vez la comunidad internacional colocaba a la paz como el objetivo único a conseguir.

Eso suponía un cambio importante con respecto a lo que había movido la política mundial hasta sólo unos años antes. De la paz armada se pretendía pasar a la paz a secas. Su tratado fundacional preveía una asamblea general, un consejo ejecutivo y una secretaría permanentes que se encargasen de negociar y arbitrar conflictos. Así se evitaría que las potencias llegasen a las manos como había sucedido en 1914.

Pero esas ambiciones no se correspondían con sus medios. La Sociedad de Naciones carecía de un brazo armado y casi nadie la tomó realmente en serio. Hubo países que se quedaron fuera por propia voluntad como los Estados Unidos, otros que entraron y la abandonaron tan pronto como les dejó de interesar. Pero la mayoría si se integraron. En su momento álgido, a mediados de los años 30, congregó a un total de 58 Estados soberanos, pero fue incapaz de contener los apetitos territoriales de las potencias del Eje.

Veinte años después de su fundación, cuando los cañones rugieron de nuevo en Polonia, era ya un espectro olvidado por todos. Serviría, eso sí, como base para su sucesora, la ONU, que aún habita entre nosotros y que, en buena medida, no es más que la Sociedad de Naciones puesta al día. Hoy en La ContraHistoria vamos a dar un repaso a esta peculiar Liga para la paz en la que tantas esperanzas se depositaron pero que cosechó un estrepitoso fracaso.

En El ContraSello:

- Historia del dinero

- El gran armisticio

- Visiones de la Historia

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Os decía ayer en La ContraCrónica que estaba cerrando una ContraHistoria aquí en Inglaterra con un invitado especial. Pues bien, lo he conseguido. La invitada es Andrea Martos, a quien muchos conoceréis porque el año pasado hicimos juntos un programa sobre la financiación de la ciencia. Os comentaba entonces que Andrea vive en Cambridge y es desde donde hacemos esta ContraHistoria, a no mucha distancia del famoso Kings College.

Pero Andrea no es historiadora, sino bioquímica así que haremos una ContraHistoria peculiar, también sobre ciencia: la he titulado "mentiras científicas comúnmente creídas" porque hay muchas más de las que pensamos. Y no hablo de creencias descabelladas, lo que en España llamamos "magufadas", sino de hechos que casi todos damos por ciertos, cosas sobre genética, neurociencia o nutrición que la mayor parte de la gente cree a pies juntillas pero que son lugares comunes coincidentes todos en la falsedad de su enunciado.

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Damos por ciertos muchos hechos históricos que no son tales. No es tanto por mala fe como por haberlos escuchado una y otra vez hasta convertirse en verdades de las que nadie duda. Unas veces es por simple rutina. ¿Cuántas veces hemos oído hablar de Atila, rey de los hunos, como símbolo de la barbarie y la crueldad, cuando lo cierto es que sabía leer y escribir porque fue educado por los romanos?

Otras veces es por machaconería de los que cuentan la historia. Se habla mucho, por ejemplo, del pánico del año mil, momento en el que iba a acabarse el mundo porque lo decía el Apocalipsis. Aquello al parecer atormentó a nuestros antepasados. Pues bien, ni el Apocalipsis dice eso exactamente ni existió pánico alguno o, al menos, no tenemos una sola prueba documental de ello.

Hay también mentiras por aproximación, destinadas a facilitar y fijar el relato. Tal es el caso de Cleopatra y el final del Egipto faraónico. Todos, incluso los antiguos, aseguran que una áspid acabó con su vida, pero es poco probable que así fuese. En algunos casos es la simple maledicencia, a veces trufada de intereses políticos con lo que fabrica un hecho histórico falso y lo mantiene después durante siglos.

Hoy en La ContraHistoria vamos a dar un repaso a un puñado de invenciones históricas que, por dejadez o insistencia han llegado impolutas hasta nuestros días.

En El ContraSello:

- Thomas Jefferson y la esclavitud

- El origen de la nación española

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México no fue siempre una república. Repúblicas ha tenido unas cuantas, pero también dos periodos monárquicos conocidos como los dos imperios: el primero nada más declarar la independencia en 1821 y el segundo 42 años más tarde, cuando el país acababa de dejar atrás una época calamitosa en la que perdió la mitad de su territorio a manos de Estados Unidos.

El primer emperador se llamaba Agustín y no era más que un militar del ejército realista elevado al trono por las élites novohispanas disgustadas con Fernando VII por haber jurado la Constitución de 1812. Duró muy poco, sólo dos años, tras lo cuales el país se sumergió en una vorágine republicana de la que saldría el segundo imperio, a cuya cabeza se encontraba Maximiliano de Habsburgo, un archiduque austriaco protegido por Napoleón III. Maximiliano reinó algo más de tres años y trató de ser un buen emperador, emprendió algunas reformas y se lo tomó muy en serio, pero sus aliados pronto le abandonaron y terminó su reinado de un modo un tanto abrupto.

Hoy en La ContraHistoria vamos a viajar al convulso siglo XIX mexicano y a recorrer estos dos efímeros imperios con sus dos emperadores.

En El ContraSello:

- La gran deportación de alemanes

- La Comuna de París

- Revoluciones comunistas que fracasaron

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Hoy el mundo está lleno de carreteras. Hasta en los países más pobres y atrasados cuentan con una pequeña red viaria. Los más ricos tienen miles de kilómetros de autopistas bien pavimentadas que permiten viajar a gran velocidad, cómodamente y sin contratiempos. Pero no siempre fue así. Las carreteras han sido a lo largo de la historia la excepción, no la norma. Nuestros antepasados viajaban por caminos y senderos polvorientos en verano y embarrados en invierno o, directamente, por ningún camino.

Grandes civilizaciones que construyeron magníficos templos y soberbios palacios no se preocuparon por las vías de comunicación. Pero hubo una que hizo de los caminos una de sus señas de identidad: la civilización romana. Durante cientos de años levantaron en sus dominios la mayor red viaria de la antigüedad. Algo formidable: 372 grandes calzadas con una extensión de 400.000 kilómetros.

Muchas de ellas se siguieron utilizando durante siglos y aún hoy se conservan. Parte de la red de carreteras de los países del sur de Europa está construida sobre calzadas romanas. ¿Por qué lo hicieron?, ¿cuánto tiempo les llevó culminar semejante obra?, ¿cómo las construían? Estas y otras muchas preguntas vamos a respondernos hoy en La ContraHistoria.

En El ContraSello:

- La batalla que nunca existió

- La rebelión cantonal

- Carlos IV y Napoleón

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Durante siglos España ignoró África, enfocada como estaba en la empresa americana su presencia en las cercanas costas del continente se limitaba al control de algunas plazas como Ceuta, Melilla u Orán, ocupadas todas en tiempos de los Reyes Católicos, pero más con objeto de contener la piratería que de ejercer un control efectivo sobre el territorio. Tras la independencia de los virreinatos americanos en el primer cuarto del siglo XIX, las prioridades estratégicas de los Gobierno españoles cambiaron sustancialmente.

En el Caribe se mantenían leales Cuba y Puerto Rico, en el extremo oriente Filipinas y un puñado de islotes desperdigados por el inmenso océano Pacífico. Sólo quedaba África para expandirse y recuperar el prestigio perdido. África era la nueva tierra de promisión para los europeos y a España le quedaba especialmente cerca, a sólo unos kilómetros de distancia desde las costas andaluzas.

Así, durante el reinado de Isabel II, el de Alfonso XIII y la regencia de María Cristina de Habsburgo se encadenaron una serie de conflictos en Marruecos a los que se dio en llamar la cuestión marroquí. Aunque en todos ellos las armas españolas se impusieron, fueron muy costosos en vidas, en recursos y ocasionaron cambios políticos de gran calado que marcaron de un modo determinante las primeras décadas del siglo XX.

Personajes históricos como Juan Prim, Primo de Rivera o Francisco Franco hicieron carrera en África y de ahí saltaron a la política nacional. El africanismo se dejó sentir hasta finales del siglo pasado, cuando el primer Gobierno de Juan Carlos I ordenó la retirada del Sáhara. Hoy en La ContraHistoria vamos a recorrer este siglo y pico en el que lo que sucedía en Marruecos retumbaba con fuerza en Madrid, el siglo africano de los españoles.

En El ContraSello:

- Todos contra Paraguay

- Historia del dinero

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Fue un imperio breve y de vida tranquila. Duro poco más de medio siglo, por lo que muchos pudieron verlo nacer y morir en el curso de su propia vida. Era el Estado más extenso de Europa después de Rusia y el tercero más poblado. Iba de las estepas ucranianas a la costa del Adriático y de los Sudetes a los Cárpatos.

Reunía a una docena de grupos étnicos con sus respectivas lenguas, lenguas tan distintas entre sí como el polaco, el italiano, el checo o el rumano, aunque la lengua franca era el alemán y, en menor medida, el húngaro. Me estoy refiriendo al imperio austrohúngaro, el último gran imperio centroeuropeo y también el último resto del Sacro Imperio Romano-Germánico que había aparecido mil años antes.

A pesar de sus diversidad el imperio austrohúngaro funcionaba muy bien y llegó a ser uno de los países más prósperos del mundo. Desapareció de golpe tras los tratados de Saint-Germain-en-Laye y de Trianon entre septiembre de 1919 y junio de 1920. Hoy vamos a sumergirnos en la historia de este imperio tan célebre como efímero y que tuvo el mismo triste final que sus monarcas.

En El ContraSello:

- Historia de la moneda (y de las bebidas alcohólicas)

- Napoleón y Simón Bolívar

- Oskar Schindler

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