C’est l’objet humain le plus lointain de la Terre : Voyager 1 poursuit sa route à plus de 25 milliards de kilomètres de chez nous, dans le vide glacé de l’espace interstellaire. Mais depuis novembre dernier, la sonde légendaire ne parlait plus un langage compréhensible. Elle répondait bien aux appels de la NASA, mais ses messages ressemblaient à des suites de chiffres absurdes, sans aucune donnée exploitable. Températures, tensions, capteurs : tout semblait avoir sombré dans le silence.

Le diagnostic posé par le Jet Propulsion Laboratory en Californie : une panne probable dans un composant clé, le FTSCE, un circuit qui encode les mesures scientifiques avant transmission. Ce module fonctionnait encore, mais ne semblait plus savoir où il avait rangé ses propres instructions. Alors, les ingénieurs ont tenté l’impensable : déplacer à distance une partie du logiciel vers une zone de mémoire intacte… sur un appareil lancé en 1977, avec une technologie datant d’avant l’ère numérique. Le tout, sans test possible, et avec un aller-retour de signal qui prend 45 heures. Une opération chirurgicale menée à l’aveugle, bloc par bloc, comme on recopie un livre dans le noir, lettre après lettre.

Et miracle : le 20 avril, le signal redevient lisible. La température de la sonde, ses tensions internes… des données enfin compréhensibles. L’équipe confirme : la première étape a réussi. Mais attention, les instruments scientifiques restent muets. Chaque commande doit désormais être réécrite pour correspondre à la nouvelle configuration mémoire. Un travail d’orfèvre, long et sans droit à l’erreur. Pendant ce temps, Voyager 2, la sœur jumelle, continue son voyage de son côté, toujours opérationnelle. Ensemble, ces deux sondes sont les seuls émissaires directs de l’humanité dans l’espace interstellaire. Leurs ressources s’amenuisent, les systèmes se ferment peu à peu pour économiser l’énergie. Mais tant qu’une voix murmure depuis l’infini, la mission continue. Et avec elle, un dialogue fragile entre la Terre et les étoiles.

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