Surnommé "l'Unifolié" (ou "The Maple Leaf Flag" en anglais, c'est-à-dire "le drapeau à la feuille d'érable"), le drapeau du Canada est facilement reconnaissable. 

Il faut dire que sa forme emblématique le rend vraiment en phase avec le pays qu'il représente. 

Au point que l'on pense qu'il est né en même temps que la nation nord-américaine elle-même...

Une question d'identité

Il n'est pas toujours évident de trouver un drapeau qui marque les esprits. 

Cette prouesse, les Canadiens ne sont parvenus à la réaliser qu'en 1965. 

En fait, avant d'avoir un étendard de couleurs rouge et blanche (avec une seule feuille d'érable vermeille, à 11 pointes, en son centre), le pays d'Amérique du Nord a d'abord tâtonné pendant près d'un siècle. 

En effet, de 1868 à 1965, le drapeau canadien était un "Red Ensign" (calqué sur le modèle britannique). 

Il se composait principalement d'un rectangle rouge sur lequel se trouvait l'"Union Jack" (l'emblème du Royaume-Uni) dans le coin haut de gauche ; et d'un blason représentant les différentes provinces canadiennes, placé sur le côté droit. 

Toutefois, dans la deuxième moitié du XXe siècle, des politiciens canadiens proposent de trouver un nouveau drapeau pour le pays ; afin de le démarquer de l'ancienne puissance coloniale dont il avait été rendu indépendant. 

Une seule feuille sur le drapeau

C'est le chef de l'opposition d'alors - Lester B. Pearson – qui déclare, en 1960, qu'il faut "résoudre le problème du drapeau". 

Une fois élu premier ministre (1963), le politicien canadien persiste sur cette voie en promettant de trouver un nouvel étendard ; avant que le Canada ne fête son premier centenaire d'indépendance (en 1967). 

Dans un premier temps Pearson propose un drapeau complètement différent de celui que nous connaissons actuellement (il s'agit d'un rameau de trois feuilles d'érable rouges, dessinées sur un fond blanc bordé de deux bandes latérales bleues). 

La possible adoption de ce modèle est âprement discutée en 1964 (durant une période qui est désormais connue comme celle du "grand débat sur le drapeau"). 

C'est finalement une autre version (avec une feuille d'érable rouge) qui est adoptée et rendue officielle – le 28 janvier 1965 – par proclamation de la Reine Elizabeth II elle-même. 

Cet étendard est inauguré au cours d'une cérémonie publique, le 15 février de la même année. 

Le début d'une belle histoire d'amour entre un peuple et son emblème national. 

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