Onderzoekers hebben dankzij data uit een enorm bevolkingsonderzoek in Noord-Nederland een link ontdekt tussen stikstofuitstoot en nierschade. Het laat volgens hen zien hoeveel impact leefomgeving op de gezondheid kan hebben. Anders dan in de discussie rondom mest, gaat het hier om stikstof in de lucht van industrie en verkeer. De ontdekking werd gedaan dankzij de gegevens van meer dan 140.000 inwoners. Toen ze daarin regionale verschillen in het functioneren van de nieren tegenkwamen zijn ze gaan kijken wat daar de oorzaak van kon zijn. Veel andere oorzaken als hoge bloeddruk, diabetes en ouderdom konden ze uitsluiten en luchtvervuiling - en met name stikstof - bleef over.