Le bois est un matériau dont le succès ne se dément pas. On le voit revenir en force autour de nous sans surprise, mais ce qui l’est davantage, c’est qu’il pourrait être envoyé dans l’espace à l’avenir ! Après toute une série de tests à bord de la Station spatiale internationale cette année, la Nasa et l'Agence spatiale japonaise (Jaxa) travailleraient sur le premier satellite en bois au monde, avec un lancement prévu courant de 2024 d’après les chercheurs de l'université de Kyoto.

Concrètement, trois essences de bois ont en effet été envoyées à bord de l'ISS, et n’auraient montré aucune déformation après avoir été exposées au vide spatial. Les résultats de l’expérience auraient également confirmé l’absence de changement de masse pour chaque spécimen de bois d’après les chercheurs. Et le satellite qui découlera de cette expérience, portera le nom de LignoSat. Il sera construit avec du magnolia et ne sera pas plus grand qu'une tasse à café. Pourquoi le magnolia, et bien parce que ce type serait beaucoup plus maniable, stable et résistant que les autres. Pour développer ce satellite écolo en quelque sorte, les ingénieurs de l'université de Kyoto peuvent compter sur l’expertise de charpentiers et de menuisiers travaillant habituellement sur la restauration de vieux temples shintoïstes ou sur la réparation d'anciens costumes de samouraï.

Et en effet, l’enjeu écologique en ce qui concerne les satellites est important. En juin 2022, le nombre d’objets de plus de 10 cm en orbite autour de la Terre était estimé à environ 36 500 par la revue Nature. Et selon le dernier décompte de l'association UCS (Union of Concerned Scientists), plus de 6 700 satellites fonctionnels seraient actuellement en orbite autour de la planète, dont une immense majorité aurait été fabriqué avec des matériaux non biodégradables. A contrario, le bois ne brûle pas et ne pourrit pas dans le vide spatial, mais il peut facilement brûler lors de son retour dans l'atmosphère terrestre. Au final, LignoSat constitue un premier pas vers une conquête spatiale plus responsable.

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