Nog maar twee over: kan IVF de noordelijke witte neushoorn redden?

Van de noordelijke witte neushoorn bestaan nog maar twee dieren. Twee vrouwtjes in Kenia die 24 uur per dag worden bewaakt. Beide kunnen ze geen jongen meer krijgen en dus is het einde voor deze soort in zicht.  

Toch is er nog wel enige hoop. In de vorm van 30 embryo's. Als het lukt om een andere neushoornsoort als draagmoeder te laten fungeren, dan is het misschien nog niet te laat.

Makkelijk is dit plan niet. Maar een succesvolle eerste embryotransplantatie in een zuidelijke witte neushoorn laat nu zien dat het niet onmogelijk moet zijn.  

Het plaatsen van de embryo's vond plaats in september vorig jaar. De embryo's kwamen van een zuidelijke witte neushoorns en werden bij draagmoeders van dezelfde soort geplaatst. Met een succesvolle zwangerschap als gevolg.  

Alleen stierven zowel de vader als de zwangere moeder helaas aan een bacteriële infectie die niets met de ingreep te maken had. Het baby'tje dat de moeder in haar droeg was toen 70 dagen oud. Dat is maar een heel klein stukje van de totale draagtijd, die 16 maanden duurt. Toch is het piepkleine diertje volgens de onderzoekers het bewijs dat het moet kunnen.  

Nou is het wel zo dat de embryo's die er nog zijn van de noordelijke witte neushoorn van de eitjes van één vrouwtje en twee mannetjes zijn gemaakt. Dat betekent dat zelfs als het lukt om meerdere jonge dieren geboren te laten worden er niet genoeg genetische variatie is om een gezonde populatie te beginnen. Dat hopen onderzoekers in de toekomst op te lossen met genetische aanpassingen, onder andere met behulp van genetisch materiaal van het dier uit musea.  

Maar dat is op de zaken vooruitlopen. Eerst kijken of een IVF-zwangerschap überhaupt lukt. In mei of juni van dit jaar, wordt de eerste poging gedaan.

Lees hier meer: Just two northern white rhinos remain. The species’ first IVF pregnancy could save them from extinction See omnystudio.com/listener for privacy information.