Cognitieve empathie, of: 'theory of mind', is de mogelijkheid om de emoties van anderen te herkennen en hun perspectief in te schatten. Een test die vaak gedaan wordt om te bepalen in welke mate iemand dit kan is de Eyes Test. Proefpersonen krijgen foto's te zien van alleen mensen hun ogen en moeten dan een woord kiezen dat zo goed mogelijk omschrijft wat degene op de foto denkt of voelt. 

Dit onderzoek is vaker gedaan, ook onder grotere groepen, maar nu hebben onderzoekers van de universiteit van Cambridge het echt groots aangepakt. Aan hun studie deden meer dan 300.000 mensen mee uit 57 verschillende landen. Voor het eerst zijn er een flink aantal verschillende etniciteiten en culturele achtergronden meegenomen, net als veel verschil in leeftijd. Deze varieerde tussen de 16 en 70 jaar. 

Het onderzoek is onderdeel van een grotere zoektocht naar waarom sommige mensen het zo moeilijk vinden om de gevoelens van anderen in te schatten en de link met bijvoorbeeld autisme. Wat er uit het onderzoek kwam was onder andere dit: vrouwen blijken gemiddeld een stuk beter te scoren op de test. Dit is eerder al wel eens gezien en past bij het idee dat vrouwen empathischer zijn, maar nooit werd het in zo'n groot onderzoek aangetoond.  

Het verschil geldt voor veel (namelijk 36) landen en werd gevonden in alle leeftijdsgroepen. In sommige landen scoorden mannen en vrouwen gemiddeld gelijk, maar in geen enkel land scoorde mannen gemiddeld hoger. 

En ja: je zou kunnen zeggen: waarom toch die man-vrouw vergelijking? Is dat nog wel van deze tijd? En wat zegt dit nu over een individu? Maar snappen welke biologische- en omgevingsfactoren een rol spelen bij het wel of niet kunnen aanvoelen van anderen – en met zekerheid kunnen aantonen dat die factoren een invloed hebben – blijft belangrijk bij het beter helpen en begrijpen van mensen met sociale stoornissen.

Lee meer: Females on average perform better than males on a ‘theory of mind’ test across 57 countries.

See omnystudio.com/listener for privacy information.