Onderzoekers hebben de meest gedetailleerde hersenkaart ooit gemaakt. Het dier waarmee ze dit is gelukt: de fruitvlieg. 

Als we willen begrijpen hoe ‘denken’ werkt, moeten we eerst het mechanisme erachter beter begrijpen. Een internationaal team van onderzoekers bracht daarom meer dan 3000 neuronen in kaart in de hersenen van een baby fruitvlieg, inclusief alle 548,000 connecties die ze met elkaar verbinden.

De eerste keer dat er een model werd gemaakt van de hersenen was tijdens een 14-jarige studie naar rondwormen die in de jaren zeventig begon. Het leverde een gedeeltelijke hersenkaart op en een Nobelprijs. In de tussentijd zijn in meerdere dieren, ook in de mens, delen van de hersenen in kaart gebracht, maar dit fruitvlieg-model is het meest uitgebreid en volledig ooit.  

Zelfs met de nieuwste high tech snufjes was dit geen makkelijke taak. Eerst moesten de mini hersentjes in duizenden kleine plakjes en stukjes worden gesneden, om die vervolgens één voor één vast te liggen met een microscoop. Daarna begon de uitdagende taak om dit neuron voor neuron weer in elkaar te puzzelen in het model en alles correct met elkaar te verbinden.  Een proces dat bij elkaar meer dan 10 jaar in beslag nam.  

Als je dan bedenkt dat de hersenen van deze fruitvlieglarve een miljoen keer kleiner zijn dan die van een muis, dan kun je je voorstellen dat hetzelfde doen bij grotere dieren, of zelfs de mens, voorlopig nog niet gaat lukken. Toch zijn de methodes en codes die deze onderzoekers hebben gebruikt openbaar beschikbaar voor wie het wil proberen.  

Ondertussen levert het model al waardevolle kennis op die bijdraagt aan toekomstig hersenonderzoek en de volgende generatie kunstmatige intelligentie.

Lees hier meer over het onderzoek: Scientists complete 1st map of an insect brain.

See omnystudio.com/listener for privacy information.