Et si, demain, on traitait l’anxiété non pas avec des médicaments, mais… avec des bactéries ? Aussi surprenant que cela puisse paraître, cette idée est de plus en plus prise au sérieux par les chercheurs. Une nouvelle revue d’études publiée en 2023 dans la revue General Psychiatry affirme que le microbiote intestinal – c’est-à-dire l’ensemble des micro-organismes qui vivent dans notre intestin – joue un rôle clé dans la survenue de troubles anxieux. Et qu’il pourrait aussi faire partie de la solution.

Les scientifiques parlent aujourd’hui de l’axe intestin-cerveau. Ce lien étroit entre nos intestins et notre système nerveux central est désormais bien établi. En effet, notre intestin produit à lui seul 90 % de la sérotonine de notre corps, un neurotransmetteur impliqué dans la régulation de l’humeur, du sommeil… et de l’anxiété.

Mais ce que met en lumière cette revue, c’est que certaines bactéries spécifiques du microbiote pourraient moduler l’anxiété. En analysant les résultats de 21 essais cliniques, les auteurs montrent que la prise de psychobiotiques – autrement dit, de probiotiques ciblés – a permis de réduire les symptômes anxieux chez de nombreux participants, parfois avec une efficacité comparable à celle des traitements classiques.

Alors, comment ces bactéries agissent-elles ? Plusieurs mécanismes sont envisagés. D’abord, elles participeraient à la production de neurotransmetteurs comme la dopamine ou la GABA, connus pour leurs effets calmants sur le cerveau. Ensuite, elles pourraient réduire l’inflammation chronique, souvent observée chez les personnes anxieuses. Enfin, elles influenceraient la réponse au stress via le système immunitaire et le nerf vague, la grande autoroute nerveuse qui relie l’intestin au cerveau.

Il ne s’agit pas de dire que les anxiolytiques actuels n’ont plus leur place. Mais les chercheurs estiment que, dans certains cas, les probiotiques pourraient constituer une alternative naturelle, ou au moins un complément efficace, avec moins d’effets secondaires.

Des bactéries comme Lactobacillus ou Bifidobacterium sont aujourd’hui les plus étudiées. Elles se trouvent dans certains aliments fermentés comme le yaourt, le kéfir, ou encore sous forme de compléments.

Bien sûr, ces recherches en sont encore à leurs débuts, et tous les experts appellent à la prudence. Mais une chose est sûre : notre ventre n’est pas seulement le siège de la digestion. C’est aussi un acteur essentiel de notre santé mentale.

Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.