Dans toutes les situations exceptionnelles, de type coupure électrique de grande ampleur, ou conflit géopolitique, les paiements électroniques peuvent devenir inutilisables. Que reste-t-il alors ? Le bon vieux billet. Contrairement aux cartes et aux applications, l’argent liquide ne dépend d’aucune infrastructure numérique. C’est ce qui en fait, selon la Banque centrale européenne, une véritable roue de secours.

Les exemples historiques ne manquent pas. Lors de la pandémie de Covid-19, de la crise de la dette grecque ou encore des blackouts qui ont frappé l’Espagne, le cash a joué un rôle de bouée de sauvetage. Il permet d’acheter immédiatement ce dont on a besoin, sans attendre qu’un système reparte en ligne. Et il rassure : en période de stress, les gens préfèrent avoir des billets tangibles entre les mains plutôt que de simples chiffres sur un écran.

Au-delà du confort psychologique, il existe aussi un enjeu collectif. Les spécialistes parlent de « redondance essentielle » : si chaque ménage garde une petite réserve, cela forme un maillage invisible qui soutient l’économie en cas de choc. C’est un filet de sécurité distribué dans toute la société. Le cash joue aussi un rôle démocratique. Il limite la dépendance aux acteurs privés – banques, applications, opérateurs – et garantit une certaine liberté dans nos transactions, y compris la confidentialité, chose que les paiements numériques n’offrent pas toujours.

Mais combien faut-il conserver ? Les autorités n’encouragent pas à remplir son matelas de billets. Dans plusieurs pays européens, comme les Pays-Bas, l’Autriche ou la Finlande, on recommande entre 70 et 100 euros par personne, l’équivalent de quoi tenir environ 72 heures en cas d’urgence. Suffisamment pour faire quelques courses ou acheter de l’essence, mais pas de quoi déclencher la panique des voleurs. La Finlande va même plus loin en réfléchissant à des distributeurs automatiques spécialement conçus pour fonctionner lors de pannes massives.

La BCE insiste sur un autre point : l’offre doit suivre la demande. Lors des crises, la ruée vers le cash peut être brutale. Mieux vaut donc prévoir en amont des stocks suffisants et des circuits de distribution robustes pour que personne ne se retrouve sans solution.

En somme, garder un peu d’argent liquide chez soi, ce n’est pas un réflexe dépassé, c’est une forme d’assurance moderne. Une façon simple de se préparer à l’imprévu – au même titre qu’avoir des bougies ou de l’eau en réserve.

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