Symbole mondial de Paris, la tour Eiffel attire toujours les foules : 6,3 millions de visiteurs en 2024, soit presque son niveau d’avant-crise. Pourtant, derrière cette fréquentation flatteuse, les comptes du monument sont dans le rouge. Selon un rapport de la Chambre régionale des comptes d’Île-de-France, la Société d’exploitation de la tour Eiffel (SETE) affiche des pertes cumulées de 305 millions d’euros entre 2020 et 2024.

Des années de crise et un manque à gagner colossal

La pandémie de 2020 a marqué le début de cette descente financière. Les fermetures liées au Covid-19 ont fait plonger les recettes : 52 millions d’euros perdus en 2020, puis 43,8 millions en 2021. Même après la reprise, la fréquentation est restée en dessous des prévisions : 10,6 millions de visiteurs de moins que prévu sur quatre ans, soit 155 millions d’euros envolés rien que sur la billetterie.

Un monument qui coûte de plus en plus cher

Au-delà du manque de visiteurs, l’entretien du monument s’avère un gouffre financier. La dernière campagne de peinture, qui devait protéger la structure contre la corrosion, a pris 14 ans de retard, entraînant une dégradation accrue du métal et des surcoûts considérables. L’architecte Boris Weliachew explique que la mise en conformité avec les nouvelles normes sur le plomb a encore alourdi la facture.

Autre source d’explosion budgétaire : le remplacement de l’ascenseur Nord. Le coût du chantier a « presque doublé » après la découverte de multiples erreurs de conception. Et ces travaux sont indispensables : entre 2016 et 2018, près de 17 % des jours d’ouverture ont été affectés par des pannes ou interruptions.

Des coûts salariaux en forte hausse

Le rapport épingle aussi la gestion du personnel. Depuis 2020, la masse salariale a grimpé de 31 %, et le salaire moyen de 17 %. La SETE maintient par ailleurs de nombreux postes de caissiers, alors que la vente de billets en ligne s’est généralisée. Les rapporteurs dénoncent un système de primes généreuses, parfois déconnectées des performances réelles.

Le président de la SETE se défend : selon lui, la présence humaine reste nécessaire pour fluidifier les files d’attente et améliorer l’expérience des visiteurs.

Pour tenter d’enrayer les pertes, la Mairie de Paris a validé en juin 2024 une augmentation de 29 % du prix des billets. L’objectif : générer 139 millions d’euros supplémentaires d’ici 2031, date de fin de la concession.

Mais cette mesure suffira-t-elle ? Entre entretien titanesque, coûts de personnel et fréquentation incertaine, la Dame de fer reste, plus que jamais, fragile économiquement malgré son éclat touristique.

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