Une kleptocratie est un système politique dans lequel les dirigeants utilisent le pouvoir qui leur est confié pour s’enrichir personnellement, au détriment du pays et de sa population. Le mot vient du grec kleptein (“voler”) et kratos (“pouvoir”) : littéralement, c’est le pouvoir exercé par des voleurs.

Dans une kleptocratie, l’État fonctionne principalement comme un outil d’enrichissement pour une élite très restreinte : dirigeants politiques, hauts fonctionnaires, parfois familles proches et cercles d’influence. Les institutions censées protéger la société — justice, police, administration fiscale, parlement — deviennent des instruments permettant de dissimuler, faciliter ou légaliser le détournement de ressources publiques.

Les caractéristiques d’une kleptocratie

1. Corruption systémique

Les détournements ne sont pas isolés : ils sont intégrés dans le fonctionnement du régime. Les contrats publics, les concessions minières, les marchés d’infrastructures deviennent des sources de commissions occultes.

2. Opacité et absence de contre-pouvoirs

La justice est muselée, les médias contrôlés, les lanceurs d’alerte intimidés. La transparence budgétaire est réduite, ce qui permet aux dirigeants de cacher leurs enrichissements.

3. Blanchiment de l’argent volé

L’argent détourné est souvent transféré à l’étranger via des paradis fiscaux, des sociétés écrans ou des achats immobiliers. Certains kleptocrates possèdent des fortunes colossales dans des pays où ils peuvent les protéger.

4. Appauvrissement du pays

Dans une kleptocratie, peu d’argent reste pour les services publics : santé, éducation, infrastructures. Les investissements sont détournés, ce qui ralentit le développement et aggrave les inégalités.

Des exemples historiques et contemporains

Des régimes comme celui de Mobutu au Zaïre, de Ferdinand Marcos aux Philippines ou plus récemment de certains États dotés de ressources pétrolières ont été décrits comme des kleptocraties. Beaucoup tirent leurs richesses de ressources naturelles (pétrole, gaz, minerais), ce qui leur permet de capter des revenus énormes sans rendre de comptes à la population.

Pourquoi le terme est-il important aujourd’hui ?

Parce que la kleptocratie n’est pas seulement un phénomène local. Grâce aux circuits financiers internationaux, les richesses volées circulent partout dans le monde. De nombreux pays démocratiques accueillent — parfois sans le savoir — les capitaux issus de ces régimes corrompus.

En résumé, une kleptocratie est un État capturé par une élite qui transforme le pouvoir politique en machine à voler, avec des conséquences profondes sur la justice, le développement et la stabilité sociale.

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