Les Sophistes
Les sophistes sont des penseurs et pédagogues itinérants du Ve siècle av. J.-C., principalement en Grèce antique. Contemporains de Socrate et Platon, ils enseignaient l'art oratoire, la rhétorique, la politique et la philosophie contre rémunération.
* Leur approche repose sur un relativisme radical : « L’homme est la mesure de toute chose » (Protagoras), affirmant que la vérité dépend du point de vue de chacun et du contexte.
* Ils valorisent le langage et la capacité à convaincre, plus que la recherche d’une vérité absolue.
* Les sophistes jouent un rôle important dans la démocratie athénienne, en enseignant aux citoyens comment s'exprimer et débattre dans l’agora.
* Souvent critiqués par Platon et Aristote, qui les accusaient de manipuler la vérité pour des gains personnels, leur réputation a souffert de ce dénigrement.
Aujourd’hui, les sophistes sont réévalués comme des penseurs pragmatiques, pionniers du relativisme et de la réflexion sur le pouvoir du langage.
Les grands sophistes :
* Protagoras (vers 490 - 420 av. J.-C.) : Connu pour sa maxime « L’homme est la mesure de toute chose », il défend un relativisme radical et enseigne la rhétorique et l’art de convaincre.
* Gorgias (vers 485 - 380 av. J.-C.) : Maître de la rhétorique, il développe un nihilisme philosophique (« Rien n’existe ») et explore le pouvoir du langage à séduire et persuader.
* Antiphon (vers 480 - 411 av. J.-C.) : Connu pour ses thèses sur la nature et la loi, il défend un hédonisme fondé sur l’évitement du déplaisir et s’intéresse à la psychologie humaine.
* Prodicos (vers 465 - 395 av. J.-C.) : Spécialiste des nuances linguistiques, il analyse les subtilités du langage et la signification des mots.
* Hippias (vers 460 - 400 av. J.-C.) : Polymathe, il s’intéresse aux mathématiques, à l’astronomie et à la rhétorique, prônant un savoir universel et pratique.
1. Réhabilitation des sophistes
* Michel Onfray ouvre cet épisode en souhaitant réhabiliter les sophistes, injustement discrédités par la tradition philosophique, notamment par Platon.
* Les sophistes sont souvent associés à des manipulateurs du langage ou à des vendeurs de fausses vérités, mais cette vision est biaisée par le prisme platonicien.
* Onfray souligne que Platon a volontairement terni l’image des sophistes pour faire triompher sa propre philosophie idéaliste.
2. Qui sont les sophistes ?
* Les sophistes sont des penseurs et pédagogues du Ve siècle av. J.-C., contemporains de Socrate et Platon.
* Ils enseignaient des compétences pratiques comme la rhétorique, la politique et la maîtrise du langage, souvent contre rémunération.
* Leur approche est relativiste et empirique : ils considèrent que la vérité est subjective, dépendant du point de vue de chacun. Protagoras en est l’exemple emblématique avec sa maxime : « L’homme est la mesure de toute chose ».
3. Les sophistes face à Platon et Socrate
* Platon a diabolisé les sophistes en les opposant à Socrate, qu'il présentait comme le philosophe sincère et en quête de vérité.
* Les sophistes prônaient un savoir pratique et démocratique, accessible à tous, contrairement à Platon qui réservait la philosophie aux élites.
* Ils étaient nomades et enseignaient en dehors des académies, ce qui les rapprochait du peuple.
4. Le relativisme sophistique
* Les sophistes défendaient une vision du monde relativiste : il n’y a pas de vérité absolue, tout dépend du contexte, des perceptions et des individus.
* Cette approche est en rupture totale avec le platonisme, qui recherche des vérités éternelles et immuables dans le monde des idées.
* Les sophistes mettent l’accent sur l’art oratoire et la capacité à convaincre, quel que soit le point de vue défendu.
5. Le rôle démocratique des sophistes
* Les sophistes ont joué un rôle crucial dans la démocratie athénienne en enseignant l’art du discours à ceux qui souhaitaient participer à la vie politique.
* Ils offraient aux citoyens les outils pour argumenter et défendre leurs idées dans l’agora, rendant la politique plus accessible.
* Cette démocratisation du savoir a été perçue comme subversive par les élites aristocratiques, expliquant en partie leur mauvaise réputation.
6. Antiphon et l’hédonisme
* Michel Onfray évoque Antiphon, un sophiste athénien, qu’il présente comme l’un des premiers théoriciens de l’hédonisme.
* Antiphon valorise la recherche du plaisir et l’évitement du déplaisir comme fondements du bonheur.
* Il est aussi mentionné pour ses réflexions sur la psychanalyse avant l’heure, anticipant des questionnements sur l’inconscient et les motivations humaines.
Conclusion
Cet épisode vise à réhabiliter la figure des sophistes, en dénonçant les déformations opérées par Platon et en soulignant leur rôle majeur dans l’histoire de la philosophie. Les sophistes apparaissent comme des penseurs pragmatiques, attachés au monde réel, à la parole vivante et à la diversité des points de vue, en opposition aux idéaux abstraits du platonisme.
📚 Philosophes mentionnés
* Pythagore (env. 570 av. J.-C. – env. 495 av. J.-C.) – Philosophe et mathématicien grec, célèbre pour sa théorie des nombres et son influence sur Platon.
* Héraclite d'Éphèse (env. 535 av. J.-C. – env. 475 av. J.-C.) – Philosophe présocratique, connu pour sa doctrine du changement perpétuel et sa célèbre formule "Panta Rhei" ("Tout coule").
* Parménide d'Élée (fin du VIe siècle av. J.-C. – début du Ve siècle av. J.-C.) – Philosophe présocratique qui défend l'idée de l'Être comme immuable et éternel.
* Leucippe (Ve siècle av. J.-C.) – Philosophe présocratique, cofondateur de la théorie atomiste avec Démocrite.
* Démocrite d'Abdère (env. 460 av. J.-C. – env. 370 av. J.-C.) – Philosophe atomiste grec, connu pour sa théorie des atomes et du vide, ainsi que pour son hédonisme fondé sur la recherche de la joie authentique.
* Protagoras (env. 490 av. J.-C. – env. 420 av. J.-C.) – Philosophe sophiste, célèbre pour sa maxime "L’homme est la mesure de toute chose", et pour son relativisme.
* Gorgias (env. 485 av. J.-C. – env. 380 av. J.-C.) – Philosophe sophiste grec, connu pour sa rhétorique et sa thèse nihiliste affirmant que "rien n'existe".
* Antiphon d'Athènes (env. 480 av. J.-C. – 411 av. J.-C.) – Sophiste et orateur grec, parfois considéré comme un précurseur de la psychanalyse en raison de ses théories sur les tensions psychiques et le langage thérapeutique.
* Socrate (env. 470 av. J.-C. – 399 av. J.-C.) – Philosophe grec emblématique, connu pour sa méthode dialectique (maïeutique) et sa quête éthique fondée sur la connaissance de soi.
* Platon (env. 428 av. J.-C. – env. 348 av. J.-C.) – Philosophe idéaliste grec, disciple de Socrate, fondateur de l'Académie et auteur de la théorie des Idées.
* Aristote (384 av. J.-C. – 322 av. J.-C.) – Philosophe grec, élève de Platon et précepteur d'Alexandre le Grand, célèbre pour sa pensée systématique et son approche empirique du réel.
* Épicure (341 av. J.-C. – 270 av. J.-C.) – Philosophe matérialiste grec, fondateur de l'école du Jardin, qui prônait l'ataraxie et la recherche de plaisirs simples et durables.
* Lucrèce (env. 98 av. J.-C. – env. 55 av. J.-C.) – Poète et philosophe romain, auteur du poème "De rerum natura", exposant la philosophie épicurienne et la théorie atomiste.
* Clément d'Alexandrie (env. 150 – env. 215) – Père de l'Église chrétienne, connu pour ses tentatives de concilier philosophie grecque et foi chrétienne.
* Tertullien (env. 155 – env. 240) – Père de l'Église chrétienne, célèbre pour ses écrits apologétiques et sa critique des doctrines philosophiques païennes.
* Diogène de Sinope (env. 412 av. J.-C. – env. 323 av. J.-C.) – Philosophe cynique grec, célèbre pour son mode de vie ascétique et sa critique des conventions sociales.
* Marc Aurèle (121 – 180) – Empereur romain et philosophe stoïcien, auteur des "Pensées pour moi-même", où il prône la maîtrise de soi et l'acceptation du destin.
* Friedrich Nietzsche (1844 – 1900) – Philosophe allemand, critique de la morale chrétienne et promoteur du concept de "volonté de puissance" et du "surhomme".
* Michel Foucault (1926 – 1984) – Philosophe français, connu pour ses travaux sur le pouvoir, les institutions et les pratiques discursives.
* Clément Rosset (1939 – 2018) – Philosophe français, connu pour ses réflexions sur le réel et sa critique des illusions métaphysiques.
💡 Concepts clés
* Sophisme – Raisonnement fallacieux visant à tromper ou à convaincre par des arguments erronés.
* Relativisme – Doctrine selon laquelle les connaissances, les valeurs et les vérités dépendent du cadre culturel, social ou individuel.
* Rhétorique – Art de bien parler et de convaincre par le discours.
* Empirisme – Doctrine philosophique affirmant que la connaissance provient principalement de l'expérience sensorielle.
* Phénoménisme – Théorie selon laquelle seuls les phénomènes accessibles à nos sens sont connaissables.
* Hédonisme – Doctrine philosophique prônant la recherche du plaisir et l’évitement de la douleur comme buts de la vie.
* Eudémonisme – Doctrine éthique affirmant que le bonheur est le but suprême de la vie humaine.
* Matérialisme – Doctrine affirmant que la matière est la seule réalité et que tout phénomène, y compris la pensée, peut s'expliquer par ses transformations.
* Dualisme – Doctrine distinguant deux réalités ou substances distinctes, comme l’esprit et la matière.
* Monisme – Doctrine affirmant qu’il n’existe qu’une seule réalité fondamentale, généralement la matière.
* Utilitarisme – Doctrine éthique selon laquelle la meilleure action est celle qui maximise le bien-être général.
Crédits : Michel Onfray et la Contre-histoire de la philosophie
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