Rex Quondam Rexque Futurus

Dans ce troisième épisode hors-série enregistré en direct le 10 février à Paris, Lays et Antoine sont rejoints par Justine Breton, spécialiste des incarnations modernes de la légende arthurienne, ainsi que par Zali et Bob de L'Appel de Kathulu, l'autre émission littéraire de RadioKawa, pour parler du film Excalibur (1981) réalisé par John Boorman.

Adaptation compressée du Morte d'Arthur, roman anglais du XVème siècle compilé par Thomas Malory à partir du Lancelot-Graal, ce film qui contribua à lancer les carrières hollywoodiennes de Helen Mirren, Patrick Stewart, Liam Neeson ou encore Gabriel Byrne n'est peut-être pas le meilleur des films arthuriens, mais est sans doute doute le film le plus arthurien de tous...

-Justine Breton a organisé un colloque sur la série Kaamelott avec Florian Besson, donc les actes sont publiés aux éditions Vendemiaire sous le titre Kaamelott, un livre d'histoire. On en discutait dans notre deuxième épisode hors-série.

-L'interview de Boorman de 2012 mentionnée par Lays.

-Le podcast anglophone Arthurian Mythia a aussi réalisé un épisode sur Excalibur, en deux parties.

-Sur le projet d'adaptation du Seigneur des Anneaux par Boorman, voir les articles du Tolkien Gateway et de Cinetropolis, ce dernier disposant aussi d'une version du script ! (PDF)

Parzival (~1205-1210) est l'une des œuvres les plus influentes de la littérature médiévale allemande. Le chevalier Wolfram von Eschenbach y réécrit le Conte du Graal de Chrétien de Troyes (RQRF #9) en y créant plein de connexions : les aventures de Perceval et Gauvain – devenus Parzival et Gawan en allemand – sont bien plus imbriquées, de nombreux personnages se retrouvent liés au château du Graal à Munsalvaesche, et tout le monde est cousin de tout le monde. Et pour couronner le tout, le Graal n'y est pas un récipient qui a recueilli le sang du Christ, mais une pierre précieuse ("incandescente", si vous le dites) descendue du ciel par les anges restés neutres lors de la guerre entre Lucifer et Dieu. Elle est gardée par une compagnie de "Templiers", de prêtres et de vierges, qui suivent les ordres qui parfois apparaissent dessus.

Au début du roman, Wolfram ajoute les aventures orientales de Gahmuret, le père de Perceval, au service du "Baruc" de Bagdad. Il convole avec Belakane, la reine noire de Zamzamanc, avec qui il aura un fils, Feirefiz, à la peau mêlée de noir et de blanc. Il mariera ensuite Herzeloyde, reine de Galles, avec qui il aura Parzival, avant de retourner mourir vers Bagdad malgré une armure de diamant. Comme chez Chrétien, élevé loin de la chevalerie, Parzival joindra cependant la cour d'Arthur, prendra l'armure du Chevalier Vermeil après l'avoir tué, et échouera à poser la question fatidique au château du Graal. Mais après de nombreuses aventures, un peu de pénitence et des retrouvailles avec son demi-frère Feirefiz, Parzival est appelé par le Graal : il peut devenir roi du Graal et libérer Anfortas de ses souffrances en lui posant la question fatidique : "Œheim, waz wirret dier?" (mon oncle, qu'est-ce qui te navre ?)

Imprégné d'une idéologie guerrière mais aussi de sensualité amoureuse, le Parzival reflète l'importance des croisades lors de son contexte d'écriture, notamment par l'importance donnée aux templiers et les virées orientales de Gahmuret. Mais plutôt que de massacrer les infidèles comme dans le fanatique Perlesvaus (RQRF #11) ou les terrifier par les miracles de Dieu dans l'Estoire del Saint Graal (RQRF #18), il préconise aux païens une conversion inspirée par l'amour, et même par le couple, dans le cas de Belakane et Feirefiz, ses "templiers" arborant d'ailleurs une colombe plutôt qu'une croix. Ce sont finalement les divergences du roman avec le reste de la matière de Bretagne qui en font une œuvre unique et très influente pour la suite de la littérature arthurienne en langue allemande.

Parallèlement au développement des grands cycles arthuriens centrés sur le Graal, d'autres traditions émergent dans le sillage de Chrétien de Troyes, dont une qui consacre des récits plutôt courts aux aventures de Gauvain, qui, malgré sa grande présence dans le Conte du Graal (RQRF #7), n'a pas été le héros principal de l'une des œuvres de Chrétien. Deux de ces courts romans nous sont parvenus, au côté du Conte du Graal, dans le manuscrit Cod. 354 de la Burgerbibliothek de Berne: Le Chevalier à l'Épée et La Mule sans Frein.

Le Chevalier à l'Épée voit Gauvain partir à l'aventure lors d'une partie de chasse. Trouvant à se loger chez un chevalier, il va devoir composer avec son hôte capricieux et la fille de celui-ci dans des péripéties qui oscillent entre jeu de séduction et lit périlleux. Étant parvenu à conserver à la fois sa vie et son honneur, il quitte le château pour rejoindre la cour d'Arthur avec sa nouvelle conquête, mais celle-ci l'abandonne pour un autre chevalier, lui laissant ses lévriers pour toute compagnie.

Attribué dans son prologue à un certain Paien de Maisieres – peut-être un double parodique de Chrétien de Troyes – La Mule sans Frein relate comment, un jour de Pentecôte, une mystérieuse demoiselle montée sur une mule sans frein arrive à Cardoël, promettant un baiser au chevalier qui chevauchera la mule pour retrouver sa bride. Keu se lance à l'aventure, mais prend peur avant de traverser un pont périlleux. C'est Gauvain qui bravera les merveilles du château où le frein est gardé, se soumettant à un jeu de décapitation et combattant lions, serpents et chevalier pour ramener son butin à la demoiselle, qui, son baiser accordé, reprendra son chemin...

Dans le deuxième quart du XIIIème siècle, la trilogie formée par le Lancelot (RQRF #15), La Queste del Saint-Graal (RQRF #16) et La Mort le Roi Artu (RQRF #17) se voit adjoindre deux autres récits: L'Estoire del Saint Graal, et L'Estoire de Merlin, véritables "préquelles" au cycle du Lancelot-Graal.

Si L'Estoire del Saint Graal reprend la trame de base du Joseph d'Arimathie en prose (RQRF #9), suivant le parcours de Joseph d'Arimathie et du Graal de Jérusalem jusqu'en Bretagne, l'ajout d'éléments introduits dans La Queste del Saint-Graal, comme le baptême du roi Mordrain et de son sénéchal Nascien, résulte en un récit très différent, rythmé par des batailles, des aventures merveilleuses et des conversions miraculeuses de rois païens.

L'Estoire de Merlin, au contraire, reprend le récit du premier Merlin en prose (RQRF #10), n'y faisant que quelques adaptations pour faciliter son intégration dans le cycle. La version cyclique du Merlin se distingue en fait surtout par le fait qu'elle ajoute au roman original une continuation, couramment désignée sous le nom de Suite-Vulgate du Merlin, qui raconte les premières années du règne d'Arthur, là où le premier Merlin s'achevait sur son sacre. Devant faire face à une rébellion de ses principaux vassaux, à une invasion saxonne, et aux ravages du roi Rion de la Terre aux Riches Pâtures en Carmélide, Arthur va bénéficier non seulement de l'aide de Merlin, mais aussi des rois Ban de Bénoïc, père de Lancelot, et Bohort de Gaunes, père de Bohort et Lionel. S'inspirant en effet très largement du Lancelot, la Suite-Vulgate va ainsi explorer les origines des protagonistes du cycle, racontant pêle-mêle le mariage d'Arthur et Guenièvre, les conceptions de Mordred, de la Fausse Guenièvre et d'Hector des Mares, l'arrivée à la cour d'Arthur de Gauvain et de ses frères, ou encore la création de la Carole Enchantée, tout en y ajoutant une forte inspiration du Roman de Brut de Wace (RQRF #4), reprenant ainsi l'expédition menée par Arthur et ses alliés sur le continent contre l'empereur Lucius de Rome. La Suite-Vulgate, rythmée par les aventures et prophéties de Merlin, doit s'achever sur sa disparition, puisqu'il est absent du reste du Lancelot-Graal: ce sera le fait de son élève Niniane qui l'emprisonnera dans une prison d'air par un sort qu'il lui aura enseigné...

La Mort le Roi Artu conclut le cycle du Lancelot-Graal, en traquant tous ses personnages jusqu'à la mort. Comme dans la tradition des chroniques illustrées par Geoffrey de Monmouth (RQRF #3) et ses continuateurs tels que Wace (RQRF #4), Arthur apprend lors d'une campagne sur le continent que Mordred l'a trahi et revendique la reine et la couronne pour lui, puis il revient confronter son neveu en Bretagne, mais ils s'y entretuent, tout comme leurs forces respectives. Cette fois-ci, cependant, c'est son conflit avec Lancelot qui avait amené le roi en Gaule. En effet, après la découverte de la relation adultère entre Lancelot et Guenièvre (qui a repris après l'interruption de la Queste), Lancelot secourt Guenièvre du bûcher en tuant malencontreusement Agravain, Guéhériet et Gaheret, fils du roi Lot, il est pourchassé par Gauvain, leur frère, et Arthur, leur oncle. En outre, Mordred, s'il reste le fils de sa sœur et le frère de Gauvain, devient dans le Lancelot-Graal le propre fils incestueux d'Arthur, rehaussant encore la perversion de cet usurpateur.

 

Contrairement à la structure des aventures entremêlée du Lancelot Propre (RQRF #15) ou aux interruptions allégoriques de La Queste del Saint Graal (RQRF #16), La Mort le Roi Artu montre dans une longue chaîne d'événements le déploiement des engrenages de la vengeance dans un monde débarrassé des enchantements merveilleux ou des manifestations de Dieu. C'est un conflit profondément mondain, profondément humain, qui déchire Guenièvre, Lancelot et Arthur. La Roue de la Fortune tourne pour cette parenthèse arthurienne, et les personnages n'y discernent la main de Dieu qu'avec incertitude, quand ce crépuscule vient clore cette parenthèse tour à tour courtoise et sainte que fut la cour du grand Roi Arthur. Est-ce bien elle qui saisit Excalibur avant de l'engloutir dans les flots ?

Dans La Queste del Saint Graal (~1225) qui fait suite au Lancelot Propre (discuté dans l’épisode précédent), on voit enfin entrer en scène Galaad, le « Bon Chevalier », le fils parfait et très christique que Lancelot eut malgré lui avec la fille du Roi Pellès. Destiné à mettre fin aux aventures de la Bretagne et à achever les mystères du Graal, il surpasse en tout le reste de la Table Ronde. Perceval n’est donc plus le seul héros du Graal, même si sa virginité lui vaut d’accomplir cette quête avec Galaad et Bohort, qui est presque aussi chaste.

Le roman est une condamnation sans appel de la chevalerie « terrestre » et des vanités que sont les tournois, les exploits guerriers ou l’amour courtois. Gauvain échoue à conquérir le Graal de par son orgueil et sa violence, tandis que c’est le péché de son adultère avec Guenièvre qui empêche Lancelot d’accéder à ses mystères. Face à eux, la foi des chevaliers « celestiels » que sont Galaad, Bohort et Perceval est mise à l’épreuve avec succès : grâce aux ermites qu’ils rencontrent ils comprennent le sens chrétien de leurs étranges aventures.

Connectant même l’Ancien Testament, les trois héros sont emportés par une nef construite par le Roi Salomon lui-même, et assistent au service du Graal à Corbenic avant qu’il soit transporté à Sarras. Mais quand Galaad peut contempler ses secrets face-à-face, c’est trop pour un mortel…

Rompant avec une tradition de glorification de la classe militaire, le christianisme fervent de ce puissant roman est plus friand d’interprétations symboliques que de batailles, recommandant aux guerriers un ascétisme et même un pacifisme presque sans exceptions. Mettant en perspective les Quêtes du Graal précédentes et influençant pour toujours la suite du mythos arthurien, c’est un des chefs d’oeuvre de la littérature médiévale.

L'été arrive, et avec lui le plus gros morceau abordé par Rex Quondam Rexque Futurus jusqu'ici: le Lancelot-Graal, aussi connu sous le nom de Cycle de la Vulgate, le grand cycle en prose arthurien de la première moitié du XIIIème siècle. Au cours de cette série de quatre émissions, Lays et Antoine vont aborder tour à tour chacun des romans qui le constituent, à commencer par le plus ancien des cinq: le Lancelot propre.

Consacré aux aventures de Lancelot du Lac, le roman s'ouvre sur sa naissance, la mort de son père Ban de Bénoïc, et son éducation dans le palais aquatique de la Dame du Lac. Après sa rencontre avec la reine Guenièvre, dont il tombe amoureux, il se lance dans une suite d'aventures impliquant nombre de chevaliers de la Table Ronde, et qui le verra devenir l'ami inséparable de Galehaut, seigneur des Îles Lointaines, déjouer le complot de la Fausse Guenièvre, vaincre le maléfique Méléagant, et échapper aux griffes de l'enchanteresse Morgane. Après bien des péripéties, le long récit se referme avec son échec au Château du Graal, où, avec Elaine, la fille du Roi Pêcheur, il concevra toutefois Galaad, destiné à devenir le héros de La Queste del Saint Graal.

Comme en juin dernier, petite excursion contemporaine pour Lays et Antoine, qui discutent un peu ici de l'actualité arthurienne récente, comme la production du King Arthur de Purcell à Genève, ou à venir pour certains projets cinématographiques. Et comme ce ne serait pas vraiment Rex Quondam Rexque Futurus sans une longueur démesurée, on accueille en plus deux interviews : avec Justine Breton, qui administra avec Florian Besson un colloque sur le thème de Kaamelott à la Sorbone en 2017 et dont les actes viennent d'être publiés (Kaamelott, un livre d'histoire, éd. Vendemiaire, 2018) et avec William Blanc, auteur de Le Roi Arthur, un mythe contemporain (Libertalia, 2016) qui examine les différents us et abus de l'Arthuriana au fil du temps.

Lays et Antoine font ce ce mois-ci un petit écart aux légendes arthuriennes, en se penchant sur les Lais de Marie de France, une autrice très mal connue dont on sait seulement qu'elle écrivait en français dans la seconde moitié du XIIe siècle, sans doute à la cour du roi d'Angleterre Henri II Plantagenêt. Si deux de ses récits – Lanval et Chevrefoil – font figurer en bonne place des chevaliers de la cour d'Arthur, la plupart d'entre eux sont situés dans une temporalité plus vague, même si tous sont solidement ancré dans le monde celte, et plus particulièrement en Bretagne continentale.

Récits courts – entre 120 et 1200 vers– les lais bretons mettent essentiellement en avant des relations amoureuses, qu'elles soient heureuses ou tragiques, nimbées d'héroïsme ou de fantastique. Ils se caractérisent aussi par un discours constant sur l'origine et la transmission de leurs textes, allant parfois jusqu'à remettre en question leur propre titre – Eliduc étant ainsi corrigé en Guildeluec et Guilliadon, par exemple.  Si leur postérité directe sera bien moindre que celle des romans, leurs thèmes, leur poésie, et leur connection avec les origines celtes de la Matière de Bretagne en feront des influences certaines sur son développement ultérieur, que ce soit en français ou en anglais.

Petit retour en arrière pour Lays et Antoine, qui reviennent cette semaine au XIIe siècle pour aborder un pan important mais originellement distinct de la Matière de Bretagne: l'histoire de Tristan et Iseult.

Si les deux amants légendaires trouvent probablement leur source dans des légendes galloises et corniques du haut Moyen Âge, c'est en effet avec les poètes Béroul et Thomas, contemporains de Chrétien de Troyes, et qui que la légende apparaît dans la littérature, déjà associée au Roi Arthur.

Le Tristan de Béroul, roman norman qui représente la branche "commune" de la légende, nous est connu par un manuscrit unique et fragmentaire. Il nous raconte la découverte de la relation des deux amants par le Roi Marc, mari d'Iseult et oncle de Tristan, ainsi que leur fuite, leur vie sauvage, et finalement leur retour à la cour de Tintagel.

Le Tristan de Thomas, représentant la tradition dite "courtoise" de la légende, est encore plus fragmentaire, et survit sous forme d'épisodes dans une demi-douzaine de manuscrit. Le roman, écrit par le poète anglo-norman Thomas de Bretagne, relate la séparation des amants, le départ de Tristan en Petite Bretagne, son mariage sans amour avec une autre Iseult, sa blessure mortelle et sa mort, suivie de près par la mort de désespoir de sa bien-aimée, venue de Tintagel pour le soigner.

A ces deux textes en vers sont associés deux autres, plus courts: la Folie Tristan de Berne, associée à la version de Béroul, et la Folie Tristan d'Oxford, plus proche de la version de Thomas. Toutes deux racontent avec des variations le même épisode: une visite de Tristan, déguisé en fou, à Iseult, qui ne le reconnait d'abord pas. L'occasion pour les deux amants de se remémorer leur histoire, et pour nous d'en apprendre plus sur les premiers épisodes perdus des récits de Béroul et Thomas...