Helemaal nieuw is het idee niet, maar altijd fijn als het weer even onderschreven wordt: nieuwe dingen leren op latere leeftijd is goed voor je. 

In het geval van dit onderzoek: goed voor je cognitie. Gemiddeld gaat onder andere de snelheid waarmee we cognitieve taken uitvoeren vanaf een jaar of 30, 40 achteruit. Rond de 60 wordt de curve flink steiler. Alhoewel dit over het algemeen gezien wordt als een normaal onderdeel van veroudering, zijn er onderzoekers die vinden dat we het anders moeten bekijken.  

Meer als de zomervakantie. Veel kinderen moeten na weken zonder lessen flink inkomen. Veel informatie is weggezakt en concentreren kost wat meer moeite, maar dat herstelt ook weer. Sommige volwassenen hebben eigenlijk een soort gigantische zomerstop. Na school, een eventuele vervolgopleiding en de eerste lessen van een nieuwe baan, bereiken mensen soms een leerplateau dat veel langer duurt dan die paar weken zomervakantie. Wat als je dat, net als kinderen na de zomerstop, weer kunt doorbreken?  

Onderzoekers ontwikkelden een interventie van drie maanden. 33 volwassenen tussen de 58 en 86 volgden drie verschillende cursussen per week. Ze konden kiezen uit dingen als: zangles, Spaans, tekenen en fotografie. Eén dag van elke cursus per week, met een sessie van twee uur. Een beetje als college dus. Voor en na het blok van drie maanden werden cognitieve testen gedaan waarin onder andere gekeken werd naar geheugen en concentratie.  

Niet alleen zorgde de interventie voor veel betere scores op deze testen, die groei zette door. Een jaar na het experiment waren de scores nog beter. Zelfs evengoed als een gemiddelde student.  

De onderzoekers wijzen er wel op dat hun vorm niet de enige leervorm is die kan werken, en dat het voor iedereen dan ook wel mogelijk gemaakt moet worden om te blijven ontwikkelen, ook als mensen zelf de middelen niet hebben. Daarnaast was het een kleine groep proefpersonen en zullen de effecten per persoon verschillen. 

Maar desalniettemin is de les duidelijk: scherp blijven op oudere leeftijd? Leer nieuwe skills.  

Lees hier meer over het onderzoek: To Stay Sharp as You Age, Learn New Skills.

See omnystudio.com/listener for privacy information.