Nel III secolo d.C., l'impero romano attraversò una fase tumultuosa caratterizzata da crisi economica, invasioni barbariche e instabilità politica. Questo contesto favorì la diffusione di nuove dottrine spirituali, inclusi il cristianesimo e il neoplatonismo di Plotino. Mentre il cristianesimo si radicava, nuovi culti orientali guadagnavano popolarità, tra cui il culto di Mitra.

Nel periodo dell'Impero Romano, poche donne composero poesie. Tra queste, Sulpicia, vissuta alla fine del I secolo a.C., è una delle prime di cui possediamo poesie complete. Nel IV secolo d.C., durante l'ascesa del cristianesimo, Faltonia Betizia Proba, appartenente a una famiglia influente, fu una delle poche donne autrici di poesia epica. Convertitasi al Cristianesimo, compose un poema epico sulla vittoria di Costantino a Ponte Milvio, ora perduto. Rimane una sola opera di Proba, un centone virgiliano, un poema cristiano composto interamente da versi virgiliani, che ottenne successo, ma fu considerato apocrifo dalla Chiesa. La sua importanza fu riconosciuta nei secoli successivi, con Petrarca che la citò come una delle grandi scrittrici del passato. La presenza di donne nella letteratura romana rimase un'eccezione per lungo tempo, con la maggior parte delle opere attribuite a figure maschili.

Flavia Giulia Elena, madre di Costantino, fu una donna straordinaria. Nata in Bitinia nel 248 d.C., proveniva da una famiglia di umile estrazione. Innamoratasi di Costanzo, un generale, diede alla luce Costantino nel 272. Quando Costanzo fu costretto a ripudiare Elena per ragioni politiche, Costantino rimase fedele a sua madre. Elena, convertita al cristianesimo, ebbe un notevole influsso su Costantino, contribuendo alla sua politica filo-cristiana. Dopo la conversione di Costantino al cristianesimo, Elena divenne una consigliera influente, sostenendo la costruzione di chiese in tutto l'impero. Nel 325, partì per un pellegrinaggio in Terra Santa per cercare reliquie legate alla Passione di Cristo. Secondo la leggenda, individuò la Vera Croce, contribuendo così alla tradizione cristiana. Elena rappresenta un punto di svolta nella storia dell'Impero Romano, avvicinando il potere imperiale al cristianesimo e aprendo la strada a una politica filo-cristiana duratura. La sua eredità include anche la tradizione delle reliquie cristiane, come la Vera Croce.

L'Armenia fu contesa tra i Romani e i Parti fino al 428, quando passò sotto il controllo dei Sasanidi. Durante il III secolo, l'Armenia si convertì al cristianesimo sotto re Tiridate III, figlio di Cosroe I. Gregorio, detto "l'Illuminatore", convertì Tiridate, rendendo il Cristianesimo la religione ufficiale dell'Armenia nel 301. Questa mossa politica segnalava l'indipendenza dell'Armenia sia dalla Persia, di culto zoroastriano, sia da Roma, adottando una religione ancora illegale. L'alleanza tra Tiridate e Gregorio avvicinò la dinastia regnante e l'aristocrazia tradizionalista, stabilendo la Chiesa armena come chiesa nazionale.

Nonostante la conversione al cristianesimo, la storia degli Armeni è segnata da periodi di ridimensionamento dell'indipendenza, inclusa la conquista degli ottomani.

Nell'anno 390, quando il cristianesimo era la religione ufficiale dell'Impero romano da dieci anni, gli imperatori Valentiniano II, Teodosio I e Arcadio introdussero una legge che puniva con la morte sul rogo la prostituzione maschile. Questo rappresentò un inasprimento significativo nella legislazione romana, influenzato dagli ideali cristiani che consideravano l'omosessualità un peccato contro la riproduzione della specie. Un caso noto riguarda un auriga del circo di Tessalonica, un omosessuale acclamato dalla popolazione. Il suo arresto provocò una rivolta popolare, durante la quale il comandante goto Buterico fu linciato. In risposta, l'imperatore Teodosio I autorizzò i Goti a vendicare la morte del loro generale, portando al "massacro di Tessalonica”. In epoche precedenti, l'omosessualità tra maschi romani non era perseguita e addirittura esistevano casi noti di relazioni. Tuttavia, nel IV secolo, con la cristianizzazione dell'Impero, l'omosessualità divenne un grave peccato e la legislazione si inasprì progressivamente fino a condannare con la morte qualsiasi atto omosessuale passivo. Questo processo culminò nel 533, sotto l'imperatore Giustiniano I, quando qualsiasi atto "contro natura" comportava la condanna a morte. Ancora ogg, in alcuni paesi del mondo,i l'omosessualità è considerata un reato.

Mani, uomo di madrelingua persiana, profeta e predicatore, nacque nel 216 in Mesopotamia, una regione di conflitto tra l'impero romano e il regno dei Parti. Fu lui a fondare il Manicheismo, una religione diffusa dall'Africa alla Cina. A ventiquattro anni, iniziò a propagare la sua dottrina filosofica in tutto l'impero persiano, ma nel 277 fu condannato a morte sotto Vahram I. Dopo la sua morte, i seguaci diffusero il manicheismo nonostante le persecuzioni. Scoperte archeologiche recenti hanno arricchito la comprensione della filosofia di Mani, che presentava elementi gnostici, cristiani e zoroastriani. La dottrina manichea vedeva il mondo come campo di battaglia tra bene e male, con l'uomo chiamato a separarli definitivamente. La conoscenza di Mani e della sua filosofia è cresciuta notevolmente grazie a scoperte archeologiche, permettendo una comprensione più approfondita di questa religione misteriosa che si estendeva dal Nord Africa alla Cina medievale. Nonostante la sua originalità, la dottrina di Mani presentava similitudini con le grandi religioni del suo tempo, contribuendo alla sua ostilità da parte di vari gruppi religiosi, soprattutto da parte dei cristiani che consideravano Mani un eretico.

Priscilliano, vissuto nel IV secolo d.C., fu il primo individuo messo a morte come eretico, preludio a una prassi ricorrente nel Medioevo e nell'età moderna. Di famiglia aristocratica, Priscilliano fondò una scuola di cristianesimo rigorista a Bordeaux, attirando ostilità dai vescovi Idazio di Merida e Itacio di Ossonuba. Nel 380, il concilio di Saragozza condannò alcune sue tesi, ma Priscilliano, sostenuto dai suoi seguaci, divenne vescovo di Avila. La sua posizione divenne precaria politicamente quando nel 383 il generale Magno Massimo cercò il sostegno della Chiesa. Nel 384, il concilio di Bordeaux lo condannò nuovamente. Nel 385, Priscilliano e i suoi seguaci furono arrestati, torturati e condannati a morte per stregoneria ed eresia. La condanna suscitò inquietudine nell'Impero romano, poiché era la prima volta che si giustiziava un eretico con accuse pretestuose. I vescovi avversari di Priscilliano furono deposti, e il papa Siricio espresse il suo dissenso. Questo evento segnò un cambio nella Chiesa, che, dopo essere stata perseguitata, cominciava ora a reprimere il dissenso internamente, alleandosi col potere temporale.

La fondazione delle colonie greche nel Mediterraneo antico era un processo complesso guidato da esplorazioni per individuare siti idonei, consultazioni dell'Oracolo di Delfi per scelte sicure, valutazioni del terreno e riti religiosi preliminari. Un ecista aristocratico guidava la colonizzazione, seguita da cerimonie per ottenere il favore degli dei. Le colonie sviluppavano politiche simili alle polis, con economie basate su agricoltura, artigianato e commercio marittimo. Questo impegno portò alla creazione di importanti centri culturali e economici nel sud Italia come Siracusa e Agrigento, lasciando un prezioso patrimonio ancora visibile oggi.

In Italia meridionale, un tour delle rovine greche più significative offre un'opportunità unica di immergersi nella storia e nell'arte dell'antica Grecia.

Partendo da Siracusa in Sicilia, il Parco Archeologico ospita il Teatro Greco, uno dei più grandi dell'antichità, e l'Orecchio di Dionisio, una grotta artificiale con un'acustica eccezionale.

Agrigento, nota come la Valle dei Templi, vanta il Tempio di Concordia, considerato uno dei migliori esempi di architettura greca al mondo, insieme al maestoso Tempio di Giunone e a quello di Zeus Olimpio.

A Selinunte, sempre in Sicilia, il Parco Archeologico presenta una serie di templi e rovine, tra cui il possente Tempio G, anche se in gran parte distrutto.

Nella Campania, l'Area Archeologica di Poseidonia/Paestum conserva il Tempio di Nettuno, il più grande a Paestum, e il Tempio della Basilica, forse dedicato ad Hera, risalenti al V e VI secolo a.C.

La civiltà greca ha profondamente influenzato il sud Italia attraverso la Magna Grecia, una regione colonizzata a partire dall'VIII secolo a.C. che includeva Calabria, Basilicata, Campania, Puglia e la Sicilia. Città come Siracusa, Agrigento, Taranto e Paestum erano importanti centri culturali, commerciali e architettonici dell'antica Grecia. I Greci introdussero stili architettonici distintivi visibili nei templi e nei teatri ancora visibili oggi, come il Teatro Greco di Siracusa e il Tempio di Nettuno a Paestum. La Magna Grecia fu un centro di sviluppo artistico, filosofico e scientifico, con influenze durature sulla cultura e sulla storia dell'Italia antica.