Smart City

Concludiamo il breve viaggio di Smart City attraverso il mondo delle tecnologie applicate ai beni culturali portandovi al sincrotrone di Trieste, dove, tra le tante linee di ricerca, si lavora anche alla soluzione di un mistero di grande fascino: il segreto che ha premesso a maestri liutai del '600 italiano come Guarnieri e Stradivari di produrre viole e violini divenuti leggenda.
Per la prima volta, infatti, i ricercatori triestini sono riusciti a ottenere una scansione tridimensionale precisa al millesimo di millimetro dello strato di finitura di questi strumenti, quello appena sotto la vernice, che secondo molti esperti sarebbe all'origine del loro straordinario suono e volume.
Con Franco Zanini, Cultural Heritage
Project Leader Elettra - Sincrotrone Trieste

Una nuova generazione di robot ispirata ai rampicanti, capaci di crescere, muoversi e arrampicarsi come fanno l'edera o la vite: è questo l'obbiettivo di GrowBot, progetto europeo finanziato con 7 milioni di Euro del programma FET Horizon2020, dedicato ai progetti tecnologici più ambiziosi.
A coordinare il team di ricerca internazionale è il Centro di Micro-Bio robotica dell'IIT di Pontedera, Pisa, dove nel 2012 vide la luce Plantoid, il primo robot capace di crescere riproducendo il comportamento delle radici.
Robot che simulano i comportamenti delle piante potrebbero essere usati per effettuare prospezioni o cercare superstiti sotto le macerie, per sensorizzare grandi superfici o infrastrutture, e perfino per rinforzare una struttura edilizia rendendola antisismica.

Un bicchiere pieno di gel che ruota su se stesso, come all'interno di un microonde, un proiettore da slides di buona qualità e un bel po' di immaginazione, ed ecco che un nuovo tipo di stampante 3D vede la luce.
E' successo a Berkley, dove il gruppo di ricerca guidato da Hayden Taylor, Prof. di Ing Meccanica dell'università californiana è riuscito a mettere a punto una tecnica di stampa basata su un gel che solidifica quando viene colpito da una luce sufficientemente intensa e che, a differenza di tutte le tecnologie di stampa 3D oggi esistenti, realizza i manufatti procedendo dall'interno verso l'esterno, in modo "radiale", anziché dall'alto verso il basso o viceversa. Un nuovo paradigma che gode di alcune proprietà uniche, tra cui una velocità di stampa straordinariamente elevata.

È sempre più vicino il momento in cui potremo accartocciare uno schermo digitale o "ripiegare" lo smartphone. Da Houston, infatti, arriva una nuova tecnologia che permette di realizzare veri e propri circuiti elettronici di gomma; che come la gomma si possono piegare, estendere, accartocciare a piacimento. A realizzarla il gruppo di ricerca dell'Università of Houston guidato da Cunjiang Yu, che in un articolo pubblicato lo scorso 1 febbraio su Science Advances descrive la metodologia per realizzare questo tipo di circuiti flessibili.
Della ricerca di Yu e dello stato di sviluppo dell'elettronica flessibile pariamo con Dario Natali, docente di Elettronica al Politecnico di Milano

Come abbiamo ricordato in puntate recenti, la dissalazione dell'acqua marina è una delle attività che oggi più contribuiscono alle emissioni di CO2. Per fare un esempio, la sola Arabia Saudita consuma ogni giorno circa un milione e mezzo di barili (il 15% della sua produzione) per dissalare l'acqua.
Oggi, invece, nella comunità scientifica sono in molti a credere che la dissalazione possa essere affidata a tecnologie passive, interamente basate sull'utilizzo di calore solare. È questo il caso della tecnologia messa a punto al Politecnico di Torino che, basata su materiali a basso costo e semplici da riparare, ha raggiunto in laboratorio prestazioni confrontabili con quelle dei sistemi attivi più raffinati, ma senza consumare una goccia di petrolio.
Ne parliamo con il Prof. Pietro Asinari - Dipartimento di Energia del Politecnico di Torino

Più volte è balzata agli onori della cronaca l'idea che in futuro la consegna dei pacchi in città (il cui numero è cresciuto a dismisura con la diffusione dell'e-commerce) possa essere affidata a dei droni aerei. In realtà, per quanto affascinante, l'idea di migliaia di droni perennemente in volo su zone densamente abitate determinerebbe problemi di sicurezza che non è difficile immaginare, e per i quali oggi non si vede una soluzione credibile.
Ci sono pacchi e pacchi, però, alcuni decisamente più urgenti di altri e per questi si potrebbe fare un'eccezione: è il caso dei trasporti legati alla sanità, come il trasporto di sacche di sangue o di organi, che oggi è affidato alle ambulanze. La Start-up ABZero ha invece brevettato un sistema per affidare a sofisticati droni aerei questo compito, riducendo i costi di trasporto e accorciandone i tempi; in totale sicurezza.

Lo Zafferano è la più preziosa delle spezie, con un costo che varia, a seconda dei casi, tra i 5 e i 50 mila euro al Kg.
Come molti ascoltatori sanno, lo zafferano altro non è che una parte dell'infiorescenza di una particolare varietà di croco, cioè i tre sottili fili rossi (stigmi) che fuoriescono dal centro del fiore e che una volta essiccati costituiscono la spezia.
Per fare un kg di zafferano ci vogliono circa 140 mila fiori raccolti e lavorati manualmente, e questo spiega perché sia così costoso. Ma le cose potrebbero cambiare. Robotic Saffron, sviluppato in Italia, è un robot capace di svolgere queste operazioni automaticamente, e potrebbe riportare in Italia e in Europa la coltivazione di questa spezia, oggi quasi del tutto emigrata in paesi a basso costo del lavoro.

Tra le innovazione presentate dall'Italia all'ultimo CES di LasVegas (tra le maggiori fiera mondiale dedicate alla tecnologia e all'innovazione) c'era anche Stem (System of Tethered Multicopters): un sistema per gestire flotte di droni collegati via cavo l'uno all'altro, nonché con una stazione base a terra, dalla quale ricevono sia l'alimentazione sia le istruzioni di volo, tutto questo grazie una sorta di prolunga avvolgibile posta sotto la "pancia" del velivolo.
Come vedremo, l'idea di alimentare via cavo dei droni aerei, sacrificando, al posto dell'autonomia, il raggio d'azione del velivolo, può sembrare contraddittorio, ma ci sono molte situazioni (dal monitoraggio di cantieri e infrastrutture alle riprese allo stadio) in cui è uno scambio che funziona molto bene.

Con "unburnable carbon" il mondo della ricerca fa riferimento alle riserve di energia fossile che devono rimanere sottoterra se vogliamo che il surriscaldamento del pianeta non superi una certa soglia: quella del grado e mezzo, per esempio, o dei due gradi.
Come vedremo, parliamo di qualcosa come l'80% del carbone, il 50% del gas e il 30% del petrolio. Ma come possiamo scegliere quali riserve conservare e quali invece sfruttare? E come ricompensare i paesi che dovessero rinunciare a sfruttare tali ricchezze? Solo adesso si sta iniziando a rispondere a queste domande.

Uno scavo archeologico di medio successo produce 20 o 30 mila frammenti che devono essere classificati e scansionati, prima di tentare di rimetterli insieme per ricomporre gli oggetti originali: un lavoro immane, che in genere viene eseguito solo in parte.
D'altronde, quella di disporre di grandi moli di documenti o reperti che nessun essere umano è in grado di studiare esaustivamente, è una situazione comune nella ricerca storica ed archeologica. Ma tutto ciò può cambiare grazie all'intelligenza artificiale, grazie alla quale oggi è possibile leggere e classificare automaticamente il contenuto di migliaia di antichi volumi, ricomporre oggetti ridotti in frammenti sparsi nei musei di mezzo mondo, o ricostruire la forma originale di reperti deformati nel corso del tempo.
Ne parliamo con Anna Traviglia, coordinatrice del Centre for Cultural Heritage Technology Ca' Foscari