Smart City

Si chiama Ithaca ed è un'intelligenza artificiale capace di riempire i vuoti nei documenti antichi. È quanto ha realizzato e descritto su Nature un team di ricercatori delle università di Oxford, Atene e Venezia, in collaborazione con esperti di Intelligenza Artificiale di DeepMind, l'IA sviluppata da Google.
Come tutti sappiamo, molti documenti antichi sono compromessi; mancano parole, frammenti di frasi o interi blocchi di testo. Porre rimedio a questa situazione richiede normalmente un enorme lavoro da parte di esperti estremamente specializzati, che al massimo possono dedicare la propria attenzione a pochi documenti, mentre altre centinaia di migliaia restano inutilizzati.
Come vedremo, la precisione dei risultati ottenuti da Ithaca è altissima, molto superiore a quella ottenibile da qualunque essere umano, ma i risultati migliori si ottengono quando IA e storici professionisti lavorano insieme.

Ospite Thea Sommerschield, ricercatrice, Marie Curie Postdoctoral Fellow all'Università Ca' Foscari di Venezia

Questa sera vi portiamo nel mondo dei Laser per parlare di uno spin off del CNR Istec, si chiama Zenit Smart Polycrystals e fa una cosa molto affascinante, perché da vita, grazie a una particolare tecnologia di stampa 3D, a splendidi cristalli destinati costituire il cuore dei sistemi laser.
Lo spin-off nasce da una tecnologia messa a punto dal CNR che permette di ottenere cristalli dotati di proprietà superiori a quelli attualmente utilizzati, grazie a una capacità unica di manipolare la composizione del cristallo punto per punto; e dall'incontro di questo know how con le competenze del distretto ceramico di Faenza.

Ospite Laura Esposito, Ricercatrice esperta di Materiali per Applicazioni Estreme (Cnr-Istec) di Faenza

L'idea di una capsula dotata di sensori che, una volta inghiottita, sia capace di percorrere l'apparato digerente eseguendo uno screening accurato e privo di delle complicazioni e dei disagi degli esami attuali, come per esempio la colonscopia, è un obiettivo nel mirino dei bioingegneri da decenni.
Ora, però, l'obiettivo è davvero vicino, come dimostra l'annuncio dato a metà marzo dai protagonisti del consorzio europeo impegnato nel progetto Autocapsule, secondo i quali entro fine anno saranno pronti due dispositivi: una capsula impiantabile per monitorare l'esofago, e una capsula endoscopica, capace di inviare immagini ottiche ed ecografie dell'intestino, che può essere letteralmente tele-guidata dall'esterno come un'automobilina radiocomandata.

Ospite Giuseppe Iannacone, Professore di elettronica al Dipartimento di Ingegneria dell'Informazione dell'Università di Pisa e coordinatore del progetto

Un tentativo fallito e un cristallo di zolfo che non dovrebbe esistere. A volte il progresso segue vie improbabili. Come la ricerca pubblicata a febbraio su Nature Communication Chemistry (previa registrazione di un brevetto) che potrebbe aver aperto la strada commerciale alle batterie litio zolfo, una specie di Santo Graal per il mondo delle batterie: tre volte più potenti delle attuali batterie al litio e prive di elementi rari come il cobalto. In pratica: la fine del problema dell'autonomia per i veicoli elettrici.
E' noto da anni che una batteria con un catodo di zolfo permetterebbe di fare un enorme salto in avanti, ma finora nessuno era riuscito a realizzarne una che non si degradasse già dopo il primo ciclo di scarica. Ma ora i ricercatori della Drexel University (Philadelphia) hanno scoperto che una rara forma cristallina dello zolfo permette di dar vita a batterie litio-zolfo stabili anche dopo 4000 cicli di carica e ricarica, pari a dieci anni di uso intenso. Che sia la volta buona?

OspiteAndrea Marchionni, ricercatore dell'Istituto di Chimica dei Composti Organometallici del CNR

Una ricerca uscita su Nature ha fatto interessanti scoperte su una spugna che abita negli abissi marini, il "Cestello di Venere", o spugna di vetro. Questo straordinario organismo abissale secerne una sorta di scheletro di vetro, simile a un merletto, bellissimo e resistentissimo. Ora, grazie a una sofisticatissima simulazione al computer, i ricercatori hanno scoperto che, oltre alla resistenza, la forma di questa sofisticata struttura di vetro permette alla spugna di generare al suo interno vortici grazie ai quali cattura meglio le particelle di cibo sospese nell'acqua, e che da essa si potrebbe trarre ispirazione per la progettare navi, grattacieli e aerei del futuro.

Ospite Giacomo Falcucci, Professore associato Università di Roma "Tor Vergata"; Affiliato Università di Harvard, Cambridge (MA)

Quanto è effettivamente sostenibile un prodotto?
Rispondere in modo sufficientemente esatto a questa domanda è cruciale per qualunque soggetto industriale si ponga l'obiettivo della sostenibilità. Ma si tratta di una domanda affatto banale, che non investe mai la singola impresa ma tutta la filiera di cui fa parte.
All'Università di Bologna sono impegnati da anni nello sviluppare un modello informatico, chiamato ViVACE, in grado di quantificare la sostenibilità di prodotti e processi, così da offrire alle imprese uno strumento pratico per evitare gli abbagli e orientare le proprie scelte nella direzione più efficace possibile.
ViVACE è ora diventato l'asset attorno a cui si sta sviluppando lo spin-off universitario Turtle, di cui parliamo in questa puntata.

Ospite Augusto Bianchini, Prof. di impianti industriali, e referente scientifico della piattaforma ViVACE

Il James Dyson Award è un premio riconosciuto a chi inventa qualcosa che risolve un problema. E una competizione che si svolge in tutto il mondo, rivolta agli studenti, ha vincitori sia internazionali che nazionali ed è promossa da James Dyson, inventore con molti brevetti di successo all'attivo, tra cui quello di un famoso aspirapolvere.
Il premio è animato da uno spirito molto pratico e per questo è interessante anche solo scorrere il lungo elenco dei vincitori nazionali e internazionali. L'anno scorso, per esempio, i tre premi più importanti sono andati a un sensore tascabile per riconoscere che tipo di plastica si ha tra le mani; a un dispositivo per misurare i modo non doloroso la pressione intra-oculare; e a un marchingegno, un incrocio tra un phon e un pugnale di gomma, che inserito in una ferita causata da un pugnale vero, e gonfiato opportunamente, è in grado di bloccare una emorragia.

Ospite Alessio Puleo, vincitore del premo Nazionale James Dyson Award col progetto Roadfix

Per una volta la parola breakthorough potrebbe non essere sprecata. Infatti il risultato ottenuto dai ricercatori della University of Wollongong (UOW) e dell'ARC Centre of Excellence for Electromaterials Science (ACES) fa una certa impressione: in un articolo su Nature Communications i ricercatori Australiani hanno descritto un nuovo concept di elettrolizzatore capace di raggiungere un'efficienza del 95% contro il 75% delle migliori tecniche di elettrolisi conosciute.
L'elettrolisi è il processo che permette di scindere la molecola d'acqua liberando idrogeno, e se si vuole utilizzare l'idrogeno come vettore energetico è fondamentale che sia molto efficiente. Ora c'è da capire se il sistema descritto nell'articolo su Nature si presti per essere scalato su dimensioni maggiori, ma certo il salto di efficienza è notevole e indica dove si può arrivare.

Ospite Alfonso Pozio Ricercatore dell'Enea Casaccia, Laboratorio di Accumulo di energia, batterie, tecnologie per la produzione e l'uso dell'idrogeno.

Andiamo all'Università di Bologna, che in occasione della giornata mondiale dell'acqua ha presentato un sistema prototipale, sviluppato con ENEA, Gruppo Hera e Irritec, per irrigare e fertilizzare i campi coltivati utilizzando acqua di depuratore.
L'idea è molto semplice: le acque a valle del processo di depurazione sono, appunto, depurate e adatte ad essere re-immesse nei bacini idrici, tuttavia contengono ancora piccoli quantitativi di sostanze organiche dotate di potere fertilizzante, perciò l'utilizzo di queste acque per irrigare i campi permette di ridurre l'uso di fertilizzanti (tra il 30 e il 50% secondo i test condotti dai ricercatori) con un impatto positivo sia sull'ambiente che sui conti delle imprese agricole.
Ma implementare questa soluzione non è cosa immediata…

Ospite Attilio Toscano, Professore di Idraulica Agraria dell'Università di Bologna

Seconda puntata dedicata alle ricerche in corso da parte di una trentina di aziende sparse in tutto il mondo che stanno portando avanti progetti indipendenti di fusione nucleare, il "Santo Grahal" dell'energia pulita.
Alla strada intrapresa da soggetti quali Commowealth Fusion System, che puntano a semplificare soluzioni e approcci che non si discostano dal main stream della ricerca scientifica, si contrappongono iniziative che lo mettono radicalmente in discussione, come quelli scelti da Helion o TAE Technologies. Quest'ultima, per esempio, vuole sviluppare un reattore con cui raggiungere il miliardo di gradi per innescare la reazione protone-boro, che ha i vantaggio di non richiedere il rarissimo trizio e non rilascia neutroni che possono rendere radioattivi i materiali direttamente affacciati sul plasma rovente.

Ospite: Matteo Zuin, ricercatore del CNR svolge la sua attività di ricerca presso i consorzioRFX