TEDTalks Ciência e Medicina

O neuroengenheiro Ed Boyden quer saber como as minúsculas biomoléculas do nosso cérebro produzem emoções, pensamentos e sentimentos e, dessa forma, poder desvendar as mudanças moleculares que levam a desordens como a epilepsia e o Alzheimer. Em vez de tentar ampliar a visão das estruturas invisíveis com um microscópio, ele pensou: "E se aumentássemos fisicamente essas estruturas, de modo que ficassem mais fáceis de serem vistas?" Descubra como os mesmos polímeros que fazem as fraldas de bebê incharem talvez sejam o segredo para entendermos melhor o nosso cérebro.

Ao longo da história, a especulação tem impulsionado uma ciência bela e revolucionária, abrindo nossos olhos para universos inteiramente novos. "Não estou falando da ciência que engatinha como um bebê", diz Eric Haseltine. "Estou falando da ciência que anda a passos largos." Nesta palestra, Haseltine, de forma apaixonada, nos leva aos limites da corrida intelectual por novas ideias: uma que já fez história, e outra que está mergulhando numa das maiores questões da humanidade com admirável ambição (e uma saudável dose de ceticismo por parte de muitos). Translated by Raissa Mendes Reviewed by Ruy Lopes Pereira

O bolsita TED Prosanta Chakrabarty explora partes escondidas do mundo em busca de novas espécies de peixes que vivem em cavernas. Essas criaturas subterrâneas desenvolveram adaptações fascinantes, e eles fornecem revelações biológicas sobre a cegueira, bem como indícios geológicos sobre como os continentes se separaram há milhões de anos. Contemple uma reflexão profunda nessa curta palestra.

Wanda Diaz Merced estuda a luz emitida pelas explosões de raio gama, os eventos mais energéticos do universo. Quando perdeu a visão e acabou sem os meios para fazer ciência, ela teve uma inspiração reveladora: as curvas de luz que ela não conseguia mais ver poderiam ser traduzidas em som. Através da sonificação, ela reconquistou o domínio da sua profissão e agora está defende uma comunidade científica mais inclusiva. "A ciência é para todos", diz ela. "Tem de estar disponível para todos, pois todos nós somos exploradores natos".

Noventa e seis por cento dos estudos sobre o genoma são baseados em pessoas de descendência europeia. O resto do mundo praticamente não é representado, e isso é perigoso, diz o geneticista e palestrante do TED Keolu Fox, pois nós reagimos aos medicamentos de forma diferente, de acordo com a nossa constituição genética. Fox está trabalhando para democratizar o sequenciamento de genoma, especialmente ao defender que as populações indígenas sejam incluídas nas pesquisas, com o objetivo de eliminar disparidades de saúde. "A comunidade científica precisa imergir-se na cultura indígena; ou morrer tentando", diz Keolu.

Andrew Pelling é um "biohacker", e a natureza é o seu hardware. Seus materiais prediletos são os mais simples (e, na maioria das vezes, ele os procura no lixo). Na estrutura de celulose que dá forma à maçã, ele "cultiva "orelhas vivas", na vanguarda de um processo que poderá um dia ser usado para reparar partes do corpo de forma segura e barata. E ele tem ideias ainda mais surpreendentes para compartilhar... "Mas fico imaginando se algum dia vai ser possível reparar, reconstruir e melhorar nosso próprio corpo com coisas fabricadas na cozinha de casa", diz ele.

Sue Desmond-Hellmann está usando a saúde pública de precisão, uma abordagem que incorpora "big data", monitoramento do consumidor, sequenciamento genético e outras ferramentas inovadoras para resolver os problemas médicos mais difíceis do mundo. Isso já ajudou a reduzir a transmissão do HIV de mães para bebês quase pela metade na África subsaariana, e agora ele está sendo usado para tratar taxas de mortalidade infantil alarmantes em todo o mundo. O objetivo: salvar vidas trazendo as intervenções corretas para as populações certas no momento certo.

E se conseguíssemos encontrar tumores cancerosos anos antes de eles nos prejudicarem, sem clínicas caras ou até mesmo sem uma rede elétrica estável? Sangeeta Bhatia, médica, bioengenheira e empreendedora, lidera um laboratório multidisciplinar, no qual são pesquisadas maneiras inovadoras para entender, diagnosticar e tratar doenças humanas. Seu alvo: os dois terços de mortes causadas pelo câncer que ela diz que podem ser totalmente evitadas. Com uma notável clareza, ela explica a complexa ciência das nanopartículas e divide seu sonho de um novo e radical teste para detectar câncer que poderia salvar milhões de vidas.

Os "gene drives" CRISPR permitem aos cientistas modificar sequências do DNA e garantir que o traço genético editado resultante seja transmitido às futuras gerações, descortinando a possibilidade de alterar espécies inteiras para sempre. Mas, antes de mais nada, a tecnologia tem levantado algumas questões: como esse novo poder vai afetar a humanidade? O que pretendemos mudar com ele? Agora viramos deuses? Assista à jornalista Jennifer Kahn ponderando sobre tais questões e compartilhando uma aplicação potencialmente poderosa dos "gene drives": o desenvolvimento de mosquitos resistentes a doenças, o que poderia nocautear a malária e o Zika Vírus.

Segredos, doença e beleza estão escritos no genoma humano, o conjunto completo de instruções genéticas necessárias para construir um ser humano. Hoje, como o cientista e empreendedor Riccardo Sabatini nos mostra, temos o poder de ler esse código complexo, capaz de prever coisas como a altura, a cor dos olhos, a idade, e até mesmo a estrutura facial - tudo a partir do sangue contido em em tubo de ensaio. E, em breve, afirma Sabatini, nossa compreensão do genoma permitirá personalizar tratamentos para doenças como o câncer. Temos o poder de modificar a vida como a conhecemos. Como usaremos este poder?