Selon un cabinet de recherche taïwanais, pays qui produit une immense quantité de semi-conducteurs dans le monde, l'invasion russe en Ukraine pourrait accentuer la pénurie déjà existante. De quoi parle-t-on ? En quoi l'Ukraine est-il un pays important dans ce domaine ? Toutes les réponses dans cet épisode.

Dans le détail, l'Ukraine fournit 70% du néon à travers le monde. Si vous ne savez pas de quoi il s'agit, le néon est tout simplement le deuxième gaz plus léger au monde, et fait aussi partie des gaz rares permettant de produire des semi-conducteurs. En fait, les industriels l'utilise principalement lors des étapes de lithographie. Je ne rentrerai pas dans le détail, mais la lithographie est une phase importante dans la conception de pièces, avec la gravure. Et bien très concrètement, la guerre en Ukraine pourrait là aussi créer des pénuries de néon.

À court terme, les fabricants de puces électroniques pourront s'appuyer sur leur stock de néon. Mais selon la durée de la guerre, les approvisionnement pourraient être affecté et donc les lignes de production de semi-conducteurs fortement ralenties. Comme toute pénurie, le prix des matières première, en l’occurrence du néon, devrait flamber, ce qui fera mécaniquement augmenter le prix des semi-conducteurs. À noter que la Russie est également un fournisseur important de néon et que le pays produit aussi beaucoup de palladium, un métal indispensable pour fabriquer de nombreux composants électroniques. Seulement, les sanctions imposées par les membres de l'OTAN contre la Russie risquent de pousser les fournisseurs à chercher d'autres sources d'approvisionnement.

Quid du long terme alors ? Et bien si la guerre venait à se poursuivre, c'est bien un risque de pénurie massive que le monde encourrait, comme ce fut le cas ces deux dernières années à cause de la pandémie de COVID. Sachant que la demande de puces spécialisées dans l'intelligence artificielle devrait augmenter de plus de 50% dans les prochaines années, la crainte est légitime. Si l'on regarde la situation aux États-Unis, le stock de semi-conducteurs est passé de 40 jours d'avance en 2019 à moins de 5 jours cette année, ce qui n'est pas pour rassurer le secteur automobile, celui des appareils médicaux, et les équipements pour la gestion de l'énergie qui sont les plus gourmands en puces électroniques.

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