Aux États-Unis, la chasse aux dépenses publiques continue, et cette fois, c’est la science qui trinque. La Maison-Blanche a décidé de réduire drastiquement le budget de la NASA, en ciblant notamment un programme jugé pourtant essentiel : les Orbiting Carbon Observatories. Ces deux instruments, un satellite lancé en 2014 et un capteur installé sur la Station spatiale internationale depuis 2019, mesurent la concentration mondiale de CO₂, son absorption par les océans et les forêts, mais aussi l’activité végétale via la détection de la photosynthèse depuis l’espace.

Problème : ces observatoires sont les seules missions spatiales américaines dédiées au dioxyde de carbone. En 2023, une évaluation interne de la NASA les qualifiait même de « scientifiquement cruciales » et de « qualité exceptionnelle ». Leurs données servent aussi bien aux chercheurs qu’au département de l’Agriculture ou aux entreprises énergétiques pour surveiller leurs émissions. Mais rien n’y fait. Selon plusieurs employés, l’administration Trump aurait donné l’ordre de préparer la “phase F”, autrement dit la fin de mission : désorbitation du satellite et arrêt complet de l’instrument embarqué sur l’ISS.

Une décision qui fait bondir la communauté scientifique et politique. « Éliminer ces satellites serait catastrophique », s’indigne Zoe Lofgren, députée démocrate, qui dénonce « une vision anti-science illégale » contournant le budget voté par le Congrès. Car la disparition de ces missions briserait une continuité de données unique, accumulée depuis dix ans, cruciale pour suivre l’évolution du climat et affiner les modèles mondiaux. À la NASA, la colère gronde. Certains ingénieurs dénoncent une mise en péril des programmes d’observation de la Terre, d’autres craignent que ces coupes ne menacent à terme la sécurité même des astronautes. Et tous s’accordent sur un point : en sacrifiant la science climatique, les États-Unis risquent aussi de perdre leur leadership mondial dans l’espace.

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