Quand je vous dit que la technologie progresse à une vitesse folle, ce n'est pas pour rien... et cela se vérifie encore aujourd'hui, puisque des chercheurs ont réussi à mettre au point un appareil photo de la taille d'un grain de riz ! Malgré sa taille, cette caméra peut tout de même prendre des clichés en haute définition ainsi qu'en couleur. Comment c'est possible et surtout comment cet appareil fonctionne, c'est ce que je vous propose de voir dans cet épisode.

C'est dans l'optique de révolutionner la médecine que des chercheurs des universités de Princeton et de Washington sont parvenus à mettre au point cette caméra miniature. Leur article publié dans la revue Nature Communications permet de comprendre que leur invention est basée sur des métamatériaux. En physique, le terme métamatériau désigne un matériau composite artificiel qui présente des propriétés électromagnétiques qu'on ne retrouve pas dans un matériau naturel. L'une des applications les plus connu de ces métamatériaux n'est autre que les lentilles optiques à haute résolution, et c'est exactement ce dont on parle aujourd'hui. Dans le détail, les chercheurs ont créé ce qu'ils appellent une métasurface capable de capter la lumière grâce à plus d'un million et demi de nano-antennes optiques, chacune ayant une géométrie unique pour former correctement le capteur. Je n'en dirai pas davantage au risque de paraître trop technique, sans compter que je ne suis pas expert dans le domaine... mais ce que je peux tout de même vous affirmer, c'est qu'au final, cette caméra fonctionne parfaitement, et ce, même si elle est 550 000 fois plus petite qu'un appareil photo ordinaire, soit 0,5 mm.

Ceci dit, les chercheurs ont dû tester de nombreuses simulations et créer leur propre algorithme pour reconstruire correctement l'image prise par le capteur. D'après les chercheurs, difficile de voir la différence entre le clichés pris par la mini caméra et un appareil classique tant leur invention est puissante. À noter que ce n'est pas la première caméra conçue autour de métamatériaux, mais en revanche, force est de constater que les résultats de cette dernière sont nettement au dessus des modèles précédents, qui eux offraient les images de piètre qualité. Enfin, les chercheurs réfléchissent déjà à l'étape suivante pour leur caméra : réussir à transformer des surfaces entières en capteur photo. En clair, cela permettrait tout simplement de convertir la coque arrière d'un smartphone en caméra géante, donc de supprimer le module photo, et par extension de faire chuter les prix.

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