Rendre visible ce que nos poumons subissent chaque jour… C’est l’ambition de la carte interactive de Climate TRACE. L’outil, déjà connu pour localiser les sites industriels les plus polluants, franchit une étape décisive : il montre désormais les panaches de particules fines – les fameux PM2,5 – que ces installations rejettent dans l’air que nous respirons.

La plateforme ne couvre pas tout : seules apparaissent les centrales électriques, l’industrie lourde, les ports, les raffineries et les mines. Mais cela représente tout de même 9 560 sites répartis dans 2 572 zones urbaines. Gavin McCormick, cofondateur de Climate TRACE et directeur exécutif de l’ONG WattTime, confie avoir découvert qu’il vivait lui-même dans le panache d’un super-émetteur dont il ignorait l’existence. Et il n’est pas seul : selon les concepteurs, plus d’1,6 milliard de citadins sont exposés à un air contaminé par ces rejets.

Derrière la carte, le message est clair : la pollution atmosphérique et la crise climatique ont la même racine, la combustion des énergies fossiles. « Les particules générées par ces installations retombent sur les quartiers voisins et provoquent 8,7 millions de morts chaque année », rappelle Al Gore, cofondateur du projet et ancien vice-président des États-Unis. L’analyse identifie aussi les « super-émetteurs », ces 10 % d’installations qui produisent la majorité des particules fines. Plus de 900 millions de personnes respirent un air directement contaminé par ces géants pollueurs.

La carte révèle enfin les dix zones urbaines les plus exposées : Karachi arrive en tête, suivie de Guangzhou, Séoul, New York, Dhaka, Le Caire, Shanghai, Bangkok, Shenzhen et Tokyo. Autant de mégapoles où des millions d’habitants vivent au quotidien dans des nuages invisibles mais mortels. Pour illustrer ces données, les chercheurs citent « l’Allée du Cancer » en Louisiane. Dans ce couloir industriel, le taux de cancers atteint jusqu’à 50 fois la moyenne nationale. Si la région était un pays, elle figurerait parmi les pires émetteurs mondiaux de gaz à effet de serre. « Beaucoup savaient déjà qu’ils vivaient dans l’ombre des grands pollueurs », résume Gavin McCormick. Aujourd’hui, les preuves sont là, visibles par tous. Reste désormais à agir, insiste Al Gore, pour que ces nuages invisibles cessent d’étouffer les villes du monde.

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