La quête de l’énergie du futur s’intensifie, et la France entend bien jouer les premiers rôles. Jeudi 15 mai, près de Bordeaux, le groupe Thales a officiellement lancé GenF, une nouvelle entité dédiée à la maîtrise de la fusion nucléaire. Un projet ambitieux porté par un consortium d’exception : le CEA, le CNRS et l’École polytechnique sont tous embarqués dans l’aventure.

Mais de quoi parle-t-on ? Contrairement à la fission, qui brise les noyaux d’atomes, la fusion les unit, libérant une énergie colossale – celle qui alimente notre Soleil depuis 4,5 milliards d’années. Pour reproduire ce phénomène sur Terre, Thales mise sur le confinement inertiel : des lasers surpuissants qui compriment une cible minuscule jusqu’à provoquer cette fameuse fusion. Thales n’en est pas à son coup d’essai. Fort de 40 ans d’expertise dans les lasers de haute puissance, le groupe a déjà conçu le système laser le plus puissant au monde, en activité aujourd’hui en Roumanie. Dans ce sillage, il présente le projet TARANIS – du nom du dieu gaulois de la foudre –, retenu dans le cadre du plan France 2030 et doté d’un financement de 18,5 millions d’euros.

GenF ne vise pas un sprint, mais un marathon scientifique. Première étape : modélisation et simulation d’ici 2027. Ensuite, place à l’expérimentation, avec au menu la synchronisation de faisceaux lasers, la fabrication de cibles cryogéniques, et des matériaux révolutionnaires pour supporter les conditions extrêmes d’un réacteur de fusion. Objectif : lancer un prototype d’ici 2035. Les enjeux sont colossaux. La fusion promet une énergie abondante, sûre, sans risque d’emballement, bas carbone, et avec un million de fois moins de déchets radioactifs que la fission. Une réponse idéale à la croissance exponentielle de notre demande énergétique, notamment avec l’explosion des centres de données et de l’intelligence artificielle. Avec une équipe de 10 chercheurs et 40 collaborateurs, GenF ne vise rien de moins que l’avenir énergétique de l’humanité.

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