On le sait, l’intelligence artificielle consomme énormément d’énergie. Former un modèle, puis le faire fonctionner en continu, ce qu’on appelle l’inférence, nécessite des centres de données toujours plus puissants. Les géants américains de la tech l’ont bien compris : Google, Amazon, Meta et Microsoft prévoient d’investir ensemble plus de 650 milliards de dollars dans leurs infrastructures dès 2026. Mais un obstacle inattendu vient freiner cette expansion. Selon Bloomberg, près de la moitié des projets de data centers aux États-Unis pourraient être retardés, voire annulés. Non pas faute d’argent… mais faute d’équipements électriques.

Car avant même d’installer des serveurs ou des puces, il faut acheminer et gérer l’électricité. Trois éléments sont indispensables : les transformateurs, qui adaptent la tension du courant ; les appareillages électriques, qui distribuent et sécurisent l’énergie sur le site ; et les batteries, qui prennent le relais en cas de coupure. Ces équipements représentent moins de 10 % du coût d’un data center, mais sans eux, rien ne fonctionne. Le problème, c’est leur disponibilité. Avant 2020, un transformateur haute puissance pouvait être livré en deux ans. Aujourd’hui, les délais peuvent atteindre cinq ans. Or, les centres de données dédiés à l’IA doivent être déployés en moins de 18 mois. L’équation devient donc impossible.

La demande a explosé simultanément dans plusieurs secteurs : intelligence artificielle, véhicules électriques, électrification du chauffage… tous nécessitent les mêmes composants. Résultat : en 2026, environ 12 gigawatts de capacité de data centers sont attendus aux États-Unis, mais seul un tiers est réellement en construction. Face à cette pénurie, les entreprises américaines se tournent vers l’étranger. Le Canada, le Mexique ou encore la Corée du Sud fournissent une partie des équipements. Mais la Chine reste un acteur central. Les importations de transformateurs chinois ont été multipliées par plus de cinq en trois ans, et le pays représente aussi une part importante des batteries utilisées. Dans un contexte de tensions commerciales, cette dépendance inquiète. Une nouvelle crise pourrait ralentir, voire bloquer, des projets entiers.

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